Tekesin tänään päättyvän "Potra - Polymeerit tulevaisuuden rakentajina" -teknologiaohjelman tavoitteena oli kehittää uutta osaamista ja uusia tuotteita polymeeriteknologian alalle.
Useat Potra-teknologiaohjelman projektit olivat poikkitieteellisiä hankkeita ja ne yhdistivät kemian, fysiikan sekä lääketieteen osaamista. Teknologiaohjelmassa syntyneitä tuloksia tullaan hyödyntämään niin lääketieteessä, elektroniikkateollisuudessa kuin hyvinvointiin liittyvissä innovaatioissa.
Potra-teknologiaohjelma toimi siltana perinteisen polymeerikemian osaamisen ja muun muassa nanoteknologiaan liittyvien ilmiöiden tutkimuksen välillä.
Potra-teknologiaohjelmassa oli neljän vuoden aikana mukana 32 projektia. Näistä 17 oli tutkimus- ja 15 yritysten tuotekehityshankkeita. Yhteenlasketuilta kustannuksiltaan projektit olivat noin 33 miljoonaa euroa, josta Tekesin rahoitusosuus oli noin 22 miljoonaa euroa.
Ohjelman käynnistyessä vuonna 2000 kemianteollisuudessa oli tapahtunut suuria muutoksia ja yritykset karsivat toimintojaan.
"Potra-teknologiaohjelma käynnistettiin etsimään alalle mahdollisuuksia, joiden kautta tutkimusorganisaatiot ja yritykset voivat siirtää osaamistaan ja resurssejaan perinteisestä kemianteollisuudesta kohti uusia sovellusalueita", ohjelmapäällikkö Antero Aspiala sanoo.
Materiaaliteknologian maailma murroksessa
Potra-teknologiaohjelmassa oli mukana projekteja, joissa sovellettiin polymeeriosaamista ihmisen hyvinvoinnin ja elektroniikkateollisuuden tarpeisiin.
Uusia polymeerisovelluksia voidaan käyttää esimerkiksi kudoksen kasvua ohjaavissa ratkaisuissa kuten luunmurtumissa ja palovammapotilailla. Hammaslääketieteen sovelluksissa, kuten paikka-aineissa ja oikomishoidossa polymeerit ovat avanneet aivan uusia mahdollisuuksia. Tällä hetkellä polymeerejä hyödynnetään jo kaupallisesti lääkeaineluovutuksessa ihonalaisissa implanteissa. Tulevaisuudessa polymeereillä on keskeinen merkitys myös DNA:n siirtäjänä geeniterapiassa.
Elektroniikkateollisuuden tarpeisiin ohjelmassa kehitettiin esimerkiksi nanoluokan funktionaalisia polymeerejä ja sähköä johtaviin polymeereihin perustuvia orgaanisia ledejä. Orgaanisten ledien avulla valonlähteestä saadaan taipuisia tai kaarevia pintoja tai siitä voidaan muokata halutun muotoinen kappale, joka voi sisältää jopa kulmikkaita muotoja.
Kaupallistamiseen löydettävä ratkaisuja
Tärkeässä osassa Potra-teknologiaohjelmassa oli tutkimustulosten kaupallistaminen, joka on myös monen innovaation kompastuskivi.
"Maassamme on innovatiivisia, kansainvälisesti korkeatasoisia tutkimusryhmiä, joilla on laajoja kansainvälisiä kontakteja. Samoin on yrityksiä, jotka ovat valmiita hyödyntämään saavutettuja tuloksia. Ongelman muodostaakin ns. väliporras. Avoimeksi jää se, kuka kaupallistaisi kehitetyt materiaalikonseptit, jotta niitä voitaisiin käyttää sovelluksissa. Tähän olisi polymeeriteollisuuden tulevaisuuden kannalta tärkeää löytää ratkaisu," Potra-teknologiaohjelmasta Tekesissä vastannut teknologia-asiantuntija Jukka Laakso sanoo.