Tämän naisen suuta on lähes mahdotonta saada mutruun. Tanja Poutiainen aloittaa ja päättää jokaisen vastauksensa hymyyn.
Ja siinä vastauksen aikana? Hän hymyilee tasaisin väliajoin.
Poutiainen löytää positiivisen puolen lähes jokaisesta asiasta. Siitä häntä onkin kritisoitu: Poutiaisella kun kuulemma ei ole voittoihin vaadittavaa tappamisen meininkiä.
Kas, niin vain rovaniemeläinen voitti viime keväänä kaksi kristallipalloa pujottelun ja suurpujottelun maailmancupin voittojen kunniaksi. Ja kas, Poutiainen voitti MM-kisoissa kaksi hopeamitalia. Entä jos onkin juuri niin, että Poutiainen ammentaa voimavaransa positiivisesta energiasta? Ja siitä tappamisen meiningistä: kyllä Poutiainen hyökkää radalla keppien väleihin todella lujaa. Silloin naama on peruslukemilla.
"Radalla ei kannata jarrutella ja katsella. Näkihän sen miestenkin kilpailussa: ne jotka passailivat jyrkällä osuudella, jäivät kärjestä. Ne jotka menivät vauhdilla ja tekivät jopa virheitä, olivat nopeita", Poutiainen laskee.
25-vuotias kisakonkari
Viime kauden tekniikkalajien ykkönen on ollut tällä kaudella ihmeellisesti hukassa laskujensa kanssa. Pujottelussa suomalainen on pommittanut lähinnä kuudetta sijaa. Suurpujottelussa sijat ovat jääneet lähes järkijään kymmenen listan huonommalle puolelle. Huolestunut, huolestuneempi, Poutiainen? Päinvastoin.
"Minä kuulun näissä kisoissa haastajiin. Bormion MM-kisoissa olin suosikki ja pärjäsin. Levin maailmancupissa 2004 en ollut suosikki ja pärjäsin. Kaikki sopii minulle." Poutiainen on 25-vuotiaana jo kolmansissa olympialaisissaan. Kisakonkari tietää, miten kisoja pitää käsitellä pääkopassa.
"Olympialaisiin ei pääse joka vuonna, tämä on jokaisen uralla harvinainen juttu. Se voisi tuoda paineita, mutta yritän kääntää sen edukseni. Olen muun muassa katsellut muiden kilpailuja, että pääsisin fiilikseen mukaan", esimerkiksi maanantai-iltana joukkuemäen katsomossa kannustanut Poutiainen sanoo.
Sestrieren tuttu rinne
Löytyisikö viime aikojen harjoittelusta jotain purnattavaa? Omaan tasoon nähden vaisut tulokset aiheuttavat yleensä urheilijoille puristusta myös harjoitteluun.
Maailmancupin edellinen osakilpailu oli Saksan Ofterschwangissa reippaat kaksi viikkoa sitten. Sen jälkeen Poutiainen suunnisti kotiinsa Rovaniemelle, sieltä harjoittelemaan Leville ja Sankt Moritziin. "Palauduin hyvin, kun sain olla kotona ja jätin sukset pois jalasta. Mäessä olikin sitten entistä nälkäisempi olo."
Myös tiistain harjoitukset Sestrieren olympiarinteessä sujuivat Poutiaisen mukaan hyvin. Hän laski radan läpi kaksi kertaa, vaikka aikaa olisi ollut neljään laskuun.
"Siihen ei ollut tarvetta. Laskin mieluummin kaksi hyvää laskua, ja minulle jäi hyvä mieli. On aivan turhaa kuluttaa energiaa ja aikaa."
Poutiainen ei ole ensimmäistä kertaa Sestrieren rinteessä. Esimerkiksi hänen aikuisten arvokisauransa alkoi vuoden 1997 MM-kisoissa juuri samassa paikassa. 16-vuotias lukiolainen oli tuolloin pujottelussa sijalla 17.
"16-vuotias? Onko siitä tosiaan jo niin kauan aikaa. Silloin ihmettelin, laskin ja ihmettelin lisää. Nyt Sestieren rinne on yksi tutuimmista", Poutiainen muistelee.
Aikaerot ovat pois mielestä
Poutiainen starttaa keskiviikon pujottelukisaan kuumassa ryhmässä, mutta ei suosikkina. Vaikka suomalainen on ollut tällä kaudella neljässä maailmancupin pujottelussa kuudes, ovat aikaerot kärkeen olleet välillä parin sekunnin luokkaa.
Yllätys, yllätys: Poutiainen ei ole kuulemma miettinyt menetettyjä sekunnin kymmenyksiä. "Mitäpä se auttaisi? Ei siitä viisastu, katson mieluummin eteenpäin."
Keskiviikkona numerolla viisi Sestriere Collen olympiamäkeen starttaa Rovaniemen Tanja Poutiainen. Uudella suksiparilla, kovalla asenteella -- ja ilmeisen positiivisella meiningillä.