Ranskan päävalmentaja Didier Deschamps tietää, miltä tuntuu voittaa jalkapallon arvoturnaus kotikentällä. Hän tuntee sen kihelmöivän odotuksen, jännityksen ja räjähtävän riemun, kun pitkä urakka on takana ja mestaruusjuhla edessä.
Deschamps nimittäin voitti pelaajana sekä MM- että EM-tittelin. Maailmanmestaruus tuli kotikentällä, kun hän johdatti kapteenina Ranskan vuoden 1998 MM-kisojen ykköseksi. Deschamps pelasi Ranskan ryhmässä myös Euroopan mestaruuteen vuonna 2000. Tästä Ranskan edellisestä arvoturnausvoitosta on kulunut 16 vuotta.
Myöhään sunnuntaina Deschamps yrittää valmentaa Ranskan Euroopan herruuteen.
Edessä on kova haaste, sillä Ranska kohtaa Pariisin liepeillä Saint-Denis'ssä pelattavassa loppuottelussa Portugalin. Otteluun päättyy jommankumman joukkueen pitkä odotus.
Portugali jahtaa ensimmäistä titteliään
Portugalin jalkapallohistoria on kunniakas, mutta se ei ole koskaan voittanut miesten EM- tai MM-kisoja. Maalla on paljon hampaankolossa: Portugali jäi välierissä Ranskan jalkoihin vuoden 2000 EM-turnauksessa, ja Ranska on pudottanut Portugalin myös EM-välierässä 1984 ja MM-välierässä 2006.
Portugalin supertähti Cristiano Ronaldo on useaan otteeseen kertonut unelmastaan voittaa maajoukkueessa "jotain suurta".
- Finaalissa kaikki on mahdollista. Kohtaamme loistavan vastustajan ja maajoukkueen, Ronaldo sanoi Euroopan jalkapalloliiton Uefan haastattelussa.
Griezmann kerää huomion
Monet katseet suuntautuvat Portugalin supertähteen Cristiano Ronaldoon, mutta ennen loppuottelua luultavasti puhutuin pelaaja on ollut Ranskan Antoine Griezmann. Ranska on ollut hyökkäyssuuntaan todella vaarallinen ja lähtee finaaliin suosikkina. Griezmann on tehnyt kuusi osumaa, ja Olivier Giroud sekä Dimitri Payet ovat iskeneet kolme maalia mieheen. Heitä on ruokkinut taiturimainen Paul Pogba.
Yksi ottelun keskeisistä kysymyksistä on, millaisella taktiikalla Portugali kamppailuun suuntaa. Päävalmentaja Fernando Santosin miehistö on pelannut osassa peleistä pallonhallintaan perustuvaa jalkapalloa ja osassa luovuttanut pelivälineen suosiolla vastustajalle.