MM-jalkapallon avausottelussaan USA:lle sensaatiomaisesti hävinnyt Portugali paikkaili mainettaan maanantaina heikon Puolan kustannuksella. Kärkimies Pauleta iski hattutempun, kun Portugali marssi puolalaisten yli maalein 4-0 (1-0).
Puolalle toinen tappio tiesi jatkomahdollisuuksien katoamista, Portugali taistelee päätöskierroksella Etelä-Korean ja USA:n kanssa kahdesta lohko D:n jatkopaikasta.
Rankassa sateessa pelattu ottelu oli ylivoimaista Portugalin näytöstä. Puolan peli oli alusta asti hukassa, esitys oli yhtä aneeminen kuin avauskierroksella Etelä-Koreaa vastaan. 16 vuoden tauon jälkeen MM-lopputurnaukseen palanneet puolalaiset saivat toki luotua muutaman maalipaikan, mutta itseluottamuksensa kadottaneet pelaajat tuhrivat tilanteensa ihan itse.
Avausmaali näki päivänvalon 14. minuutilla, kun puolustaja Nuno Frechaut avasi hienosti rangaistusalueelle. Pallo päätyi Bordeaux'n riveissä Ranskan liigan parhaaksi pelaajaksi päättyneellä kaudella valitulle Pauletalle. Tarkka kuti avopaikasta alakulmaan vei Portugalin johtoon, ja Puolan maalivahti Jerzy Dudekin tuskainen iltapuhde sai alkunsa.
Puola sai maalin jälkeen otetta pelistä, mutta melkoisen tehotonta pyörittelyä sen yritykset liukkaalla kentällä olivat. Kunnon tasoituspaikkoja joukkue ei saanut luotua Portugalin tarkkaillessa ja hallitessa tilannetta.
57. minuutilla pallo sitten saatiin Portugalin maaliin, mutta erotuomari Hugh Dallasilla ei ollut tunnontuskia puhaltaessaan pilliin rikkeen merkiksi. Kärkipariaan Emmanuel Olisadebea huomattavasti pirteämpi Pavel Kryszalowicz puski pelivälineen verkkoon, mutta oli jo aikaisemmin rynnännyt maalivahti Vitor Baiaa vastaan keskitystä tavoitellessaan niin lujaa, että tuloksena vain vapaapotku Portugalille.
Peli ratkesi lopullisesti 65. minuutilla. Portugali pääsi helposti hyökkäykseen panostaneen Puolan alueelle, Petit laittoi pystypallon Figolle, joka jo lähes maassa liukuessaan siirsi keskelle Pauletalle. Jalka väliin, ja tilanne oli 2-0.
Puola joutui tottakai pistämään kaiken tarmonsa hyökkäykseen, ja Portugali rankaisi armotta. Figo ampui tolppaan 67. peliminuutin kohdalla, ja kymmenen minuuttia sen jälkeen Pauleta viimeisteli hattutemppunsa saatuaan jälleen rangaistusalueella pallon hyvän kuvion päätteeksi. Mainion syötön tarjoili Rui Costa.
Kryszalowicz ehti vielä hukata avopaikan 83. minuutilla, ja murskavoitto sinetöityi 87. minuutin kohdalla. Avonaisen puolustuksen repivät auki tällä kertaa Rui Costa ja Capucho, maalin iski maalin edestä ensin mainittu.
Valmentajalle mainio syntymäpäivälahja
Surkean avausottelun jälkeen kovaa kritiikkiä niskaansa saanut Portugalin valmentaja Antonio Oliveira huokui tyytyväisyyttä, eikä pelkästään 50-vuotispäivänsä johdosta.
"Olen erittäin tyytyväinen. Meillä oli nyt erilainen strategia ja asenne. Yhteishenki teki tästä helpon voiton", sopivan syntymäpäivälahjan pelaajiltaan saanut valmentaja mietti.
Portugali kohtaa ratkaisukierroksella perjantaina Etelä-Korean, ja voitto takaisi jatkopaikan. Tasapeli riittäisi, mikäli Puola kukistaa USA:n.
"Tämä oli meille pakkovoitto. Korea on erittäin hyvä joukkue, nopea ja hyvin valmistautunut. Mutta tämän päivän jälkeen meillä on mahdollisuus voittaa heidät", Oliveira pohti.
Puolan valmentaja Jerzy Engel lähti otteluun rohkealla taktiikalla.
"Odotin juuri sellaista Portugalia kuin tänään näimme, ja siksi lähdimme peliin kolmella hyökkääjällä. Jos olisimme tehneet avausmaalin, heidän intonsa olisi laskenut todella alas", Engel jossitteli.
"Valitettavasti emme saaneet palloa maaliin. Valitettavasti olimme myös liian heikkoja jatkaaksemme tästä lohkosta", Engel myönsi.
Hienosti sujuneen MM-karsinnan myötä Engel nousi Puolassa kansallissankariksi, mutta katoavaista on mainen kunnia. Valmentaja tietää ammattinsa varjopuolet.
"Me valmentajat olemme aina valmiita. Istumme tulivuoren päällä. Meidän on aina valmistauduttava lähtöön, mutta en usko sellaiseen nyt. Uusi tavoitteemme ovat EM-kisat 2004. Mutta koskaan ei tiedä, mitä tapahtuu. Olen tehnyt tätä hommaa 27 vuotta, joten tiedän miten se toimii", Engel selvitteli.