Viime kesänä jalkapallon MM-lopputurnauksessa Saksassa neljänneksi yltänyt Portugali ei ole onnistunut EM-karsinnoissa odotustensa mukaisesti. Vaikka 13 pelistä tappioita onkin vain yksi, tasapeliä painavat kupissa niin, että jalkapallomahti joutuu jännäämään lopputurnauspaikkaa päätöskierrokselle saakka.
Portugalille toki riittää EM-kisalippuun tasapeli Suomen kanssa Portossa keskiviikkona, mutta siihen eivät maailmantähdet eikä heidän valmentajansa Luiz Felipe Scolari aio hevillä tyytyä. Lauantain 1--0-voitto heikosta Armeniasta hermostutti maassa, joten karsinnat pitäisi päättää tyylikkäästi.
-- Voitto on tärkeä, pelaammehan kuitenkin kotona, Scolari tiivisti tavoitteen lehdistötilaisuudessaan tiistaina. Tähtipelaaja Cristiano Ronaldo painotti voiton tärkeyttä vielä enemmän.
-- Voitto on tärkeintä. Tasapeli on hyvä, mutta kunnianhimo ja tavoitteet ovat korkealla. Pelaajat odottavat kolmea pistettä, Manchester Unitedin mies hehkutti.
Portugali joutuu otteluun kuitenkin hieman epävarmana, sillä loukkaantumiset ovat koetelleet ryhmää. Runkomiehistä puuttuvat puolustajat Ricardo Carvalho, Paulo Ferreira ja Miguel Monteiro sekä keskikentän pelintekijä Deco. Viimeisimpänä sivuun joutui Armeniaa vastaan maalin tehnyt kärkimies Hugo Almeida, jonka korvaa kokenut Nuno Gomes.
-- Minulla on pelaajia, jotka ovat innoissaan päästessään pelaamaan. Puolustuksessakin on hienoja pelaajia, Scolari kuittasi vihjeet Portugalin heikkenemisestä.
Materiaalia miehellä todellakin riittää, sillä loukkaantumistenkin jälkeen penkiltä löytyvät mm. sellaiset nimet kuin Nani, Manuel Fernandes ja Real Madridissa pelaava puolustaja Pepe.
Hyökkäyspään avainmiehiä joukkueessa ovat Ronaldon ohella toinen laitamies Ricardo Quaresma sekä kolmas keskikentän taituri Simao Sabrosa. Kokenut Maniche sekä nuori tulevaisuuden tähti Miguel Veloso hoitavat keskikentällä puolustavampaa roolia.
Alakerrasta tähdet puuttuvat, mutta Fernando Meira, Marco Caneira ja Bruno Alves ovat varmoja. Maalissa pelaa koko karsinnat tonttinsa kohtuullisen hyvin hoitanut Ricardo.
Portugalin mahdollinen avauskokoonpano (4--5--1): Ricardo; Jose Bosingwa, Fernando Meira, Bruno Alves, Marco Caneira; Cristiano Ronaldo, Maniche, Simao Sabrosa, Miguel Veloso, Ricardo Quaresma; Nuno Gomes.