Lauha talvi, paljon käpyjä, vähän vihollisia ja vielä hyvä kesäkin, Oulun yliopiston eläinmuseon konservaattori Risto Tornberg listaa. Vaikka varsinaista laskentaa oravien määristä ei ole tehty, ainakin olosuhteet antaisivat olettaa, että heiluhäntiä on tänä vuonna tiuhassa.
Samaan suuntaan viittaavat Riista- ja kalatalouden tutkimuslaitoksen ja Metsästäjäin keskusjärjestön talvella tekemät lumijälkilaskennat. Koko maassa oravan jälkiä löytyi keskimäärin 1,5-kertaisesti viime vuoteen verrattuna.
Kun käpyjä on runsaasti, oravat selviytyvät talvesta hyvin. Ruokailu sujuu suhteellisen ripeästi, jolloin orava on myös paremmin turvassa vihollisiltaan, Tornberg kertoo.
"Lisäksi ainakin kanahaukkojen kanta on ollut aika pieni, joten oravien kuolevuuskin on pienempää", hän lisää.
Seuratessaan kanahaukan pesintää Tornberg on löytänyt pesistä melko paljon oravia, mikä sekin viitannee niiden runsaaseen määrään.
Kurre on liikkeellä silloin kun autotkin
Talvesta hyvin selviytynyt kurre on keväällä hyvässä kunnossa, ja siksi se myös lisääntyy tehokkaasti, Tornberg kertoo. Hyväkuntoinen orava tekee keväällä yhden poikueen ja heti perään toisen.
Asutusalueilla oravia liikkuu paljon, sillä pörröhännät pyrkivät osioille lintujen ruokintapaikoille. Asutuksen puoleensavetävyys kostautuu sitten autoteillä, joiden varsilla auton alle jääneitä oravia on tänä kesänä näkynyt runsaasti.
Tornbergin mukaan oravat ovat herkkiä jäämään auton alle, ja yksinkertainen selityskin sille löytyy: "Orava on harvoja päiväaktiivisia nisäkkäitä. Niinpä ne ovat liikkeellä samaan aikaan kuin ihminen autoineen."
Orava on eläin, jonka kannalle huomattavatkin vuosien väliset erot ovat tyypillisiä. Niinpä yhden oraville suotuisan vuoden perusteella ei voi tehdä johtopäätöksiä niiden määrän pitkäaikaisesta kehityksestä.
Tornbergin mukaan oravien määrä on pitkällä aikavälillä vähentynyt, koska esimerkiksi huiskahännän kannalta parhaita elinympäristöjä, vanhoja kuusimetsiä, on hakattu.
Oravalla on talvella lyhyehkö metsästysaika, mutta nykyisin sitä ei enää pyydetä paljon.