Ensin Italian pääministeri Silvio Berlusconi haukkui suomalaisen ruuan mauttomaksi ja salaatit yksipuolisiksi. Maanantaina Ranskan presidentti Jacques Chirac totesi ainoastaan suomalaisen ruuan olevan surkeampaa kuin brittiläisten, joiden parasta ruokaa on hullu lehmä.
Kanadasta kotoisin oleva Nicholas Longhurst kertoo olevansa jyrkästi eri mieltä Berlusconin kanssa.
"Minulla ei ole mitään kielteistä sanottavaa suomalaisesta ruuasta. Jokaisessa maassa on tietysti sekä hyvää että huonoa ruokaa. Pidän hyvin paljon poronkäristyksestä, ja nautin muutenkin kovasti suomalaisesta ruuasta", 13 vuotta Suomessa asunut Longhurst kertoo.
Suomalaisen anopin tekemät perinneruuat ovat Longhurstille maistuneet, samoin kuin torilta ostetut neulamuikut. Jopa kansallista myötähäpeää aiheuttanut mämmi oli Longhurstille hieno kokemus.
Salaatit ovat vähän erilaisia kuin muualla Euroopassa, mutta niistäkään hänellä ei ole pahaa sanottavaa. "Raaste is great, raaste on upeaa."
Korvapuusti
voittaa kärkkärin
Kesäkuun alussa englantia opettamaan tullut floridalainen Dea Papajorgji on maistanut korvapuusteja ja karjalanpiirakoita, ja hän piti niistä molemmista erittäin paljon.
Papajorgji oli utelias maistamaan perinteistä suomalaista ruokaa, joten Kaleva tarjosi hänelle oululaista käristemakkaraa eli kärkkäriä kaikilla mausteilla.
"Mielenkiintoisen makuista. En söisi lounaaksi, mutta illan päätteeksi voisi maistua niin kuin muillekin suomalaisille. Aika raskasta ruokaa, sopisi varmaan hyvin grillaukseen", Papajorgji arvelee.
Marokosta kotoisin oleva Mehdi Bennis ei voi kärkkäriä syödä, koska siinä on sianlihaa ja Bennis on muslimi. Kinogrillin kanahampurilainen sen sijaan maistui.
Yhdeksän kuukautta Suomessa ollut Bennis opiskelee Oulun yliopistossa sähkötekniikkaa. Myös Bennis kertoo pitävänsä suomalaisesta ruuasta ja erityisesti poronkäristyksestä. Myös hevosenlihaleikkele maistui hyvälle.
Kuusamolainen Detlef Schröder kääntää ruokakeskustelun suomalaisten voitoksi. Kuusamon Hiltusen kylällä asuva Schröder vietti nuoruutensa Saksassa, mutta on täysin ihastunut suomalaiseen tapaan kypsyttää ruokaa.
"Täällä kypsytetään ruokaa pitkään, se kiehtoo minua. Tulee tasapainoinen maku."
Lihat ja kalat hautuvat suomalaisessa leivinuunissa, mutta eteläeurooppalaiset käyttävät ruokansa tulikuumassa uunissa.
"Italiassa raukat ovat joutuneet laittamaan puolipilaantunutta lihaa, joten pitäähän se maustaa voimakkaasti", Schröder sanoo.
Suomen viileydessä lihaa ei ole tarvinnut kuin suolata. "Siksi voimakkaat mausteet ovat jääneet pois. Ne (eteläeurooppalaiset) eivät tätä ymmärrä."
Hardwick ei kommentoi
Raaka-aineet ovat Suomessa hyviä, varsinkin marjat innostavat Schröderiä. "Suomalaisetkaan eivät riittävästi arvosta niitä."
Suomalainen ruoka on silti yllättävän tulenarka aihe. Kotimaassaan Englannissa lomaileva ohjaaja Neil Hardwick kyllä tuntee suomalaisen ruuan hyvin.
"Jos minä silti kieltäytyisin tällä kertaa", Hardwick vastaa puhelimeen. Ilmeisesti hän tarkoitti kommenttia eikä suomalaista ruokaa.