Kaikki viitisensataa Pohjois-Suomi-päivien osanottajaa Oulun Pohjankartanossa hätkähtivät, kun tohtori Topiantti Äikäs esitteli tiistaina mielikuvaselvityksensä tuloksia. Ne osoittivat, ettei Pohjois-Suomen tuntemus pääkaupunkiseudulla ole kaksista. Pohjois-Suomi tuo etelän ihmisten mieliin porot, lumen, tunturit ja luonnon, laskettelun ja hiihdon, ruskan ja kylmyyden.
Tutkimukseen oli haastateltu pääkaupunkiseudulla 502 satunnaisesti valittua henkilöä, joiden käsitys Pohjois-Suomesta osoittautui käytännössä olevan yhtä kuin Lappi. Mielikuvan ylimalkaisuus ja kliseisyys tietenkin harmittaa kaikkia pohjoispohjalaisia ja varsinkin oululaisia. He haluaisivat olla tunnettuja mieluummin niistä moderneista ominaisuuksista, jotka leimaavat erityisesti Oulun seutua, mutta eivät vain sitä, vaan myös koko Suomen pohjoista puoliskoa.
Pohjoisesta löytyy huippuosaamista monilta eri aloilta, kansainvälisyyttä, hi techiä, yliopisto- ja korkeakoulutusta, korkeakulttuuria, maailman eturivin teollisuutta, laadukkaita lehtiä, vilkkaita reittiliikenteen lentokenttiä, nykyaikaisia urheiluareenoita ja työteliäitä ihmisiä. Tieto siitä ei ole vain mennyt läpi lähellekään siinä muodossa, mikä tuntuisi pohjoisen ihmisistä kohtuulliselta.
Närkästykseen ei kuitenkaan ole aihetta. Jos pohjoissuomalaisilta kysyttäisiin käsityksiä pääkaupunkiseudusta tai vaikkapa Pohjois-Karjalasta ja Varsinais-Suomesta, mielikuvat osoittautuisivat varmaankin yhtä kliseisiksi. Kylmä tosiasia on, että suuri osa suomalaisista muodostaa käsityksensä maan muista osista valtakunnallisten tiedotusvälineiden välittämän, pienistä paloista koostuvan uutisvirran pohjalta. Tietoa muista alueista ei ahmita. Asiat jäävät mieleen, jos jäävät. Ihmisiä kiinnostavat omituiset asiat, kuriositeetit ja eksotiikka. Se näkyy myös tutkimuksesta.
Toinen tärkeä informaation lähde ovat omat kokemukset. Harva kuitenkin matkustelee jatkuvasti eri puolilla maata ajantasaistamassa tietojaan. Tätä taustaa vasten on hyvin ymmärrettävää, miksi kuva Pohjois-Suomestakin on pinnallinen pääkaupunkiseudulla. Tuskin siellä tunnetaan yleisesti ottaen muitakaan alueita sen paremmin. Vain sinne muuttaneille entinen kotiseutu on tuttu.
Äikäksen tutkimustulos on vakava haaste Pohjois-Suomelle. Nykyiseen tiedon tasoon ei kannata alistua. Oikeaa tietoa kannattaa välittää aktiivisesti ainakin tärkeiksi määriteltäville kohderyhmille, eikä ole haitaksi, vaikka tietoa levitettäisiin laajemminkin.
paakirjoitus@kaleva.fi