Italian kansa piti vaaleja selvästi poikkeuksellisen tärkeinä. Siitä kertoo yli 83 prosentin äänestysvilkkaus. Sellaiseen lukemaan ei ole Suomen eduskuntavaaleissa päästy 40 vuoteen. Kansanvalta siis toimi mallikkaasti maassa, jota on totuttu pitämään sisäpoliittisen epävakauden esimerkkitapauksena. Poikkeuksena siitä kuvasta nousee tosin juuri Berlusconin nyt päättymässä oleva hallituskausi. Hän on johtanut maata yhtäjaksoisesti täyden vaalikauden, viisi vuotta.
Viiden vuoden takaisessa vaalikampanjassa Berlusconin tärkein lupaus oli maan talouden hoitaminen kuntoon. Uskottavuutta lupaukselle toivat oikeistopoliitikon näytöt kyvystä hoitaa omaa talouttaan: muun muassa televisio-, rakennus- ja urheilubisneksessä menestynyt milanolainen on maan rikkain mies 10 miljardin euron omaisuudellaan.
Taito hoitaa omaa taloutta ei kuitenkaan merkinnyt kykyä kääntää maan talous nousuun. Viime vuonna Italian talouskasvu oli nollassa, maan budjettivaje rikkoo edelleen EU-sääntöjä, erityisesti nuorisotyöttömyys on tuskallisissa lukemissa ja maan vahvaa teollisuutta on ankarasti koetellut työn karkaaminen Kiinaan ja muualle Aasiaan.
Kun Berlusconi on vielä ollut syytettynä korruptiosta ja näistä oikeusjutuista vain nipin napin selvinnyt, voi ulkoa katsottuna pitää jopa hämmästyttävänä, että hän oli saada kansalta uuden valtuutuksen maan johtoon. Osasyy hänen suosioonsa on varmasti kansaan menevä esiintyminen, toiseksi hänen hallinnassaan olevan median tuki - ja kolmantena suurta äänestäjäjoukkoa kalvava epäily poliittista vasemmistoa kohtaan.
Taloustieteellisen koulutuksen hankkineen Romano Prodin hallituskausi voisi käynnistyä suotuisammistakin lähtökohdista. Hän joutunee tekemään erilaisia sopimuksia pitääkseen yhdessä monesta puolueesta koostuvan kirjavan liittoumansa. Yhden epäilyn mukaan Prodin hallituksesta tuleekin jatkoa niille lyhytaikaisille kabineteille, joita Italiassa on toisen maailmansodan jälkeen nähty jo kuutisenkymmentä.
Prodin vaikein urakka tulee olemaan Italian talouden elvytys. Kun Berlusconi uskoi veronalennusten voimaan, Prodi puhuu työvoimakustannusten alentamisesta ja tiukasta budjettikurista sekä muun muassa turhan byrokratian purkamisesta. Pitkälle Prodin onnistuminen riippuu siitä, toimivatko lääkkeet riittävän nopeasti, jos ne ovat toimiakseen. Jos talouskasvu antaa odottaa itseään, keskustasta poliittisen kentän vasempaan laitaan ulottuvan liiton lujuus joutuu varmasti koetukselle.
Silvio Berlusconi putosi edellisen kerran pääministerin paikalta vuonna 1995. Silloin hän alkoi uudistaa puoluettaan ja pohjustaa uutta nousua. Nytkin voi olla aikaista puhua Berlusconista iltaruskon poliitikkona. Viiden vuoden päästä hän on 74-vuotias. Vanhemmatkin miehet ovat maassa valtaa pitäneet.