Edustuksellinen demokratia edellyttää, että kansa on valistunutta, koska muuten vaalien tulokset ovat satunnaisia tai vääristyneitä. Vaaleissa poliitikot saavat palautetta, mutta se ei vie välttämättä asioita oikeaan suuntaan. Jos kuvitellaan äärimmäistä tilannetta, jossa kansa on täysin tietämätöntä, populistit voivat manipuloida sitä väärillä väitteillä.

Yleensä populistien vaatimat muutokset aiheuttavat vaikeuksia kaikkein vähäosaisimmille, mutta tämä paljastuu vasta, kun analysoidaan muutosten seurauksia pitkällä aikavälillä. Siksi tietämätön kansa voi äänestää omaa etuaan vastaan.