Gulliver-yhtyeessä 1970-luvun lopulla soittanut oululaissyntyinen Keijo Minerva oli vuosi sitten syksyllä totisen paikan edessä.
Suven Sävel -tapahtumaa jo usean vuoden ajan järjestäneellä muusikolla diagnosoitiin sairaus, joka muutti hänen elämänsä lopullisesti.
"Lääkärit löysivät nielurisoissani kiinni olevan pahanlaatuisen kasvaimen, joka leikattiin. Äänihuulissani on kuitenkin yhä jotain, koska ääneni ei ole palautunut entiselleen. Minun piti tänä kesänä viettää nelikymmenvuotistaiteilijajuhlaa, mutta nyt en voi olla varma, voinko koskaan enää laulaa. En voi edes hyräillä lauluja enää", hän tilittää.
Kaupungilla huhuttiin, että Minerva olisi todella vakavasti sairas. Villeimmät huhut väittivät neljäkymmentä vuotta musiikin parissa työskennelleen laulajan olevan jo kuolleiden kirjoissa.
Minerva tunnustaakin, että viha ja katkeruus olivat jokapäiväisiä kumppaneita sairauden alkuvaiheessa.
"Kasvaimen löytyminen oli aivan hirveä pommi jo sekin takia, että olin aina ollut terve ja treenannut sekä urheillut ahkerasti."
Sairaus ei kuitenkaan murtanut Oulun Kastellissa syntynyttä ja varttunutta pohjoispohjanmaalaisen viihteen pitkänmatkan juoksijaa.
Keijo Minerva liittyi Markku Laamasen Gulliver-yhtyeeseen 1970-luvun puolivälin aikoihin opiskellessaan musiikkia Jyväskylän konservatoriossa. Lilliputtien maahan eksyneen pojan seikkailuista nimensä napannut Gulliver levytti kolmen vuoden aikana kolme pitkäsoittoa, ja sen suuria hittejä olivat muiden muassa Besame Mucho, Playa Blanca sekä Alli ethän muiden salli. Pitkäsoittojen lisäksi Minerva äänitti kokoonpanon kanssa kourallisen singlejä.
"Yhtyeen kivijalka rakennettiin ennen kaikkea hyvien laulustemmojen varaan. Ajatus oli, että olisimme olleet Suomen vastine englantilaiselle purkkapopyhtye Rubettesille", Minerva kertoo.
Sanoittaja Vexi Salmen sukkelien tekstien varaan rakennettu yhtyeen musiikki oli sekoitus iskelmää, Alwari Tuohitorvi-tyylistä ronskia purkkapoppia, reggaeta ja 1950- ja 1960-luvuilla suuren suosion saaneen Los Paraguayosin eksoottista, etelä-amerikkalaisesta kansanmusiikista vaikutteita ammentanutta iloittelua.
"Kävin katsomassa laulaja Louis Alberto De Paranan johtamaa Los Paraguayosia Kuusisaaren tanssipaviljongilla 1960-luvun alussa vanhemmiltani salaa. Muistan hyvin, kuinka sain loistavan keikan jälkeen heiltä sapiskaa kotiin palattuani", laulaja naurahtaa.
Suven Sävelen kautta Minerva haluaa kunnioittaa vielä elossa olevia suomalaisen viihteen pitkämatkalaisia ja myös hiljaisesti kritisoida tapaa, jolla viihteen veteraanit nostetaan jalustalle vasta kuoltuaan.
Hän heittää esimerkkeinä Tapio Rautavaaran, ja Olavi Virran, mutta yhtä hyvin tapahtuma nostaa hattua myös Rauli Badding Somerjoen tai Irwin Goodmanin kaltaisille kovan elämän eläneille viihteen veteraaneille.
Minervaa kammottaa etenkin loppuikänsä alkoholisoituneena pienessä mökissä viettäneen Virran kohtalo.
"Miksei Virralle jo hänen eläessään myönnetty sitä, että hän oli hieno ihminen ja loistava taiteilija sen sijaan, että julkisuutta pakenevaa taiteilijaa alettiin haukkua laulavaksi lihapullaksi?", mies kritisoi.
Suven Sävel 2008 -iskelmäfestivaali alkaa Oulun kauppatorilla tänään. Kaksipäiväisen tapahtuman ensimmäisen päivän konsertissa esiintyvät Muska, Fredi sekä Ladies First Big Band. 25 euron hintaisia päivälippuja voi ostaa festivaalin portilta kello 18 alkaen.