Oulu Ei ole sattumaa, että Itävallan Thomas Morgenstern on voittanut yhtä vaille kaikki mäkihyppykauden maailmancupin kilpailut. Mäkihypyn entisen lajipäällikön Matti Pullin mielestä villachilaisen ponnistus on omaa luokkaansa.
"Morgilla on todella pitkä ponnistus: hän lähtee hyppyrin nokalta liitoon kuin sammakko. Tällä hetkellä kukaan muu maailmassa ei pysty samaan. En pidä ollenkaan mahdottomana, etteikö itävaltalainen voittaisi myös mäkiviikkoa", Pulli toteaa.
Mäkiviikon suursuosikki Morgenstern on 21-vuotias.
"Mäkihyppääjä on fyysisesti parhaimmillaan 20-21-vuotiaana. Jos silloin miehlellä on tekniikka hallussa, hän on todennäköisesti uransa parhaassa kunnossa", Pulli sanoo.
Lupaavat kaverit nousevat yleensä mäkihypyn tähtitaivaalle alle kaksikymppisinä, mutta voittajien keski-ikä ei suinkaan ole laskemaan päin.
"Niemisen Toni ja Ahosen Janne tulivat huipulle 16-vuotiaina. Nykäsen Matti oli 18-vuotias voittaessaan nuorten maailmanmestaruuden. Silloin hän mielestäni hyppäsi uransa parhaat hypyt ja oli täysin ylivoimainen. Häntä ei uskallettu päästää lentomäkeen, kun pelättiin, että Nykänen olisi hypännyt tasaiselle", Pulli muistelee.
Pullin mukaan ei ole ihme, että Japanin konkarit Takanobu Okabe (37) ja Noriaki Kasai (35) sinnittelevät yhä mukana mäkisirkuksessa.
"Mäkihyppääjien määrä maailmassa vähenee koko ajan. Huippu on verraten kapea. Tuollaiset konkarit pitävät itsensä kunnossa, joten mikäpä heidät karusellista pudottaisi."
Cupin huippujen
keski-ikä 25,5 vuotta
Slovenian päävalmentajana nykyisin toimiva Ari-Pekka Nikkola oli 20-vuotias noustessaan ensimmäisen kerran palkintopallille Keski-Euroopan mäkiviiikolla 1989/90. Palkintopallisijoja kertyi peräti kahdeksantoista, koko mäkiviikon voittoa ei koskaan.
"Maailmancupin kärkikymmenikön keski-ikä lienee 25-26 vuotta. Slovenian joukkueessa suurin tähti on uransa uudelleen aloittanut Primoz Peterka, 28. Sitten Miran Tepesin poika Juri on 18-vuotias ja muut hieman nuorempia", Nikkola kertoo.
Nikkola osuu arviossaan oikeaan: kärkikymmenikön keski-ikä on 25,5 vuotta.
Cupin kärkihyppääjien ikähaitari on 17 ja 30 vuoden välissä. Ikävuosia ja kokemusta on eníten 30 ikävuoden kerhoon ehtineillä Janne Ahosella ja Puolan Adam Malyszilla. Nuorin cupin kymmeniköstä ja mäkiviikon suosikeista on heti päätöskisan jälkeen 18 vuotta täyttävä Itävallan ihmepoika Gregor Schlierenzauer. Hän hönkäisi viime talvena kuin tyhjästä kirkkaimpien tähtien joukkoon.
Nikkola hoksauttaa, että tuntemattomuudesta ponnistavien nuorukaisten nousun taustalla voi olla monia seikkoja. Esimerkiksi Toni Niemisen komeettamaisen nousun yksi syy oli hyppytyylin vaihtuminen.
"Toni omaksui uuden tyylin nopeimmin ja oli sopusuhtainen. Muut tulivat kaukana perässä."