Mitä voi odottaa seuralta, jossa on harrastettu aktiivista junioritoimintaa vasta vaivaiset viisi vuotta? Juniorien jäsenmäärän nousu on luonnollisesti yksi olennainen tavoite.
Melkoiseksi bonukseksi voi puolestaan laskea sen, jos juniorijoukkue yltää SM- lopputurnaukseen, jonka seura saa itse järjestettäväksi.
Näin on tilanne Limingan lakeuksilla, missä Limingan Niittomiehet järjestää viikonloppuna B-tyttöjen SM-lopputurnauksen. Mukana menossa ovat seuran omat tytöt, jotka SM-sarjan ja välierien kautta selvittivät tiensä aina loppuhuipennukseen saakka.
"Kyllähän tämä on kaikille tytöille ennen kokematon saavutus", B-tyttöjen valmentaja Veikko Rautio myhäilee.
Limingan Niittomiesten lentopalloilijat tunnetaan lähinnä menestyvistä ikämiesjoukkueista.
Nyt myös määrätietoisesti harjoitelleet seuran B-tytöt haluavat iskeä Niittomiehet Suomen kartalle. Ja totta tosiaan, Liminka ei ole tällä hetkellä se kaikista tutuin paikka suomalaisille lentopallon harrastajille.
"Ensimmäisissä turnausta koskevissa puhelinsoitoissa kyseltiin, että missä on Liminka? Minä vastasin, että keskellä Suomea", Rautio nauraa.
Lentopallo on tyttöjen juttu
Limingassa juniorilentopallo on nimenomaan tyttöjen juttu. Lähtökohdat lajin harrastuksen kasvulle ovat mainiot, sillä joukkueurheilupuolella nuorten tyttöjen suosiosta kilpailee lähinnä vain salibandy.
Ja mikä on harrastaessa, kun kunnan keskustasta löytyy pramea liikuntahalli, jossa on kolme virallisen kokoista lentopallokenttää.
Kaiken lisäksi kunta antaa hallin paikkakunnan seurojen käyttöön ilmaiseksi.
"Todella hieno kädenojennus nuorisoa ja harrastusta kohtaan", Rautio kiittelee.
Suomen kasvavimmassa kunnassa riittää lentopallolle uusia harrastajia. Naapurikunta Kempeleessä on myös Suomen huipulla oleva seura, jonka pelaajat kelpaavat esikuviksi.
Tyttöjunioreilla mukaan lähteminen tapahtuu kuitenkin usein ilman esikuvien tuomaa innostusta.
"Varmaan kaverit etupäässä suosittelevat", B-tyttöjen joukkueen kantaviin voimiin lukeutuva Maija Sangi arvelee.
Sangille itselleen lentopallo on juurtunut verenperintönä - suvussa on useita lajin parissa viihtyneitä pelaajia.
Eikä nuorta naista tunnu yhtään haittaavan se, että hän pelaa seurassa, jonka nimessä mainitaan viikatetta heiluttavat raavaamman sukupuolen edustajat.
"Ei yhtään, mehän ollaan puolestaan ylpeitä siitä!", Sangi paukauttaa.
Lopputurnauksessa vain voitettavaa
Valmentaja Raution mukaan Niittomiesten B-tyttöjen ikäluokka on kauttaaltaan poikkeuksellisen lahjakas. Tasaista ryhmää tähdittävät myös kovat yksilöt, kuten maajoukkueringissä mukana olevat Auri Siika-aho ja valmentajan oma tytär Salla Rautio.
Kaikesta huolimatta joukkue osallistuu SM-lopputurnaukseen ilman menestyspaineita.
"Lähdetään haastamaan. Pelataan omaa peliä, ja katsotaan mihin se riittää", Maija Sangi kertoo tutunkuuloiset tavoitteet.
Valmentaja Rautio muistuttaa, että monet tytöistä eivät ole aiemmin olleet yhtä kovassa seurassa.
"Puolet joukkueesta on vielä C-ikäisiä, ja annamme tasoitusta esimerkiksi fysiikassa", hän huomioi.
Limingan Niittomiesten järjestämään turnaukseen osallistuu yhteensä 12 Suomen parasta joukkuetta. LNM:n lisäksi Pohjois-Suomea edustaa rovaniemeläinen Woman Volley.
Limingan Niittomiehet järjestää lentopallon B-tyttöjen SM-lopputurnauksen tänä viikonloppuna. Pelit alkavat Limingan liikuntahallissa lauantaina kello 11. Sunnuntaina pelataan sijoitusottelut.
