Ponkilan pesäpallostadion eräänä sunnuntai-iltapäivänä heinäkuussa.
Muhoksen ylpeys - Armi Kuuselan ohella - Pallo-Salamat pelaa Sotkamoa vastaan. Katsomossa ei ole yleisöä kuin kourallinen.
Aivan oikein. Kyseessä on miesten suomensarjan ottelu. Kentällä ei näy enää Hannu Seppää, Reijo Tiiroa tai Hannuniemen veljeksiä - Pasi Pohjolasta tai Marko Kontiosta puhumattakaan.
MuPS:n suuruuden päivät supersarjavisiitteineen ovat kaukana takanapäin.
MuPS on historiansa aikana pelannut pääsarjassa kolmena kautena (1988, 1993 ja 1994).
Supersarjajoukkueeksi Pallo-Salamat ei kuitenkaan koskaan ole ehtinyt - eikä halunnut - profiloitua.
Kolmiyhteys MuPS, Ponkila ja ykkössarja on iskostunut lujasti pesäpallojännäreiden ajatusmaailmaan.
Ykköspesistä Muhoksella ei kuitenkaan ole pelattu vuoden 2000 jälkeen.
Perinteikäs pesäpallopitäjä on tehnyt mahalaskun maan kolmanneksi ylimmälle sarjatasolle. Nyt edustusjoukkue tahkoaa suomensarjassa toista kauttaan.
"Seurassa eletään muutoksen aikaa. Osa toimihenkilöistä on vaihtunut, ja edustusjoukkueessa on tehty railakas nuorennusleikkaus", Pallo-Salamien puheenjohtaja Virpi Keränen huomauttaa.
Suomensarjaryhmä koostuu 18-19-vuotiasta pelaajista. Linkki 1990-luvun supersarja-MuPS:iin on yhä olemassa.
Tästä pitävät huolen edustusjoukkueen Pekka Pohjola ja Joona Tihinen - yli kolmekymppiset konkarit.
Muhokselta on putkahtanut tasaisin väliajoin kovan luokan pelimiehiä.
Shellin "pesäpalloakatemian" priimusoppilaat Hannu Seppä, Pasi Pohjola, Marko Kontio ja Santeri Haipus ovat nimiä, jotka tunnetaan Suomen kaikilla pesäpallopaikkakunnilla.
Viime vuosina akatemian maisterit ovat kuitenkin olleet kortilla.
Juniorityön vaisu
kausi näkyy
Juniorimylly ei ole pystynyt tuottamaan pelaajia edes ykkössarjatason edellyttämään tarpeeseen.
"Ei ole ihme. 1990-luvun alkupuolella juniorityö jäi hunningolle. Edustusjoukkueen toiminnan pyörittäminen vei meiltä kaikki voimavarat", Muhoksen pesäpallon pitkäaikainen vaikuttaja Paavo Maaninen sanoo.
MuPS:n menestysvuosina seura haali edustusjoukkueeseen Oulun alueen kehityskelpoisia pelaajia.
Värväyksiin kuului mm. Rantsilan Timo Keränen, josta tuli myöhemmin tärkeä osa Oulun Lipon menestysvuosien palapelissä.
Nyky-MuPS on täysin muhoslainen. Uuden linjanvedon mukaan seurassa panostetaan oman juniorityön tuotteisiin.
"Nyt juniorityö on saatu mallilleen. Edustusjoukkueessa on jo nyt lupaavia omia kasvatteja. Paluu ykkössarjaan on tavoitteena parin vuoden sisällä", Keränen linjaa.
Entä supersarja?
"Juuri nyt se tuntuu kaukaiselta asialta. Mutta aina pitää pyrkiä eteenpäin", Keränen heittää.
Kunnianhimo ei ole hävinnyt Muhokselta mihinkään.
