Oulu Oulun Äimäraution raviradalla on tänä vuonna ajettu kuusi ponilähtöä, jotka ovat lähes joka kerta olleet täynnä osanottajia. Joskus on käynyt jopa niin, että kaikki halukkaat eivät ole päässeet kilpailemaan, vaan joitakin ponivaljakkoja on jouduttu karsimaan lähdöstä. Se kertoo siitä, että poniraviharrastus on nousussa, ollut jo pitemmän aikaa.
Poniravikortin voi suorittaa 10-18-vuotias nuori. Sen voi hankkia kurssilla, jollaisia järjestetään myös Oulussa. Kurssin alussa pidetään pääsykoe, joka kertoo, onko hakijalla riittävät perustiedot ja -taidot kurssille osallistumiseksi. Nuoren tulee hallita ponin käsittelyyn, valmentamiseen ja ohjastamiseen liittyvät perustaidot sekä hänen tulee tuntea vähän raviurheilua päästäkseen kurssille.
Kilvanajo ei ole kuitenkaan poniravitoiminnan ainoa tavoite. Se on kokonaisuudessaan tärkeä osa nuorisotyötä. Oulun Seudun Ravinuoret ylläpitää Äimärautiolla kerhotoimintaa, johon jokainen lapsi ja nuori voi osallistua.
"Poniravitoiminta on mukava, koko perheen harrastus, joka kasvattaa nuoria ottamaan vastuuta ja opettaa omatoimisuuteen. Se on kehittävä ja erittäin mukava harrastus", sanoo 17-vuotias haukiputaalainen Veera Paakkari.
Ponin rattailla yhteensä 51 kilpailua ajanut ja niistä 10 voittoa napannut Veera Paakkari on jo konkari harrastuksessaan ja hän on siirtynyt pikkuhiljaa ajamaan kilpaa myös isoilla hevosilla. Paakkari on yksi poniravikerhon ohjaajista ja hän sanoo, että kerhoon voi osallistua, vaikka ei omistakaan ponia.
"Harrastukseen pääsee mukaan ilman muuta, vaikkei olisi omaa ponia. Kerhossa opetellaan ponin käsittelyä, hoitoa ja ponin ajossa tarvittavien varusteiden nimiä ja käyttöä. Kaikki asiat käydään läpi a:sta alkaen", kerhon toinen ohjaaja Sinikka Hemmilä-Holappa vahvistaa.
Limingasta kotoisin oleva, 15-vuotias Terhi Lumijärvi aloitti ratsastamisen paikkakuntansa hevoskerhossa kahdeksan vuotta sitten. Oulun Seudun Ravinuorten toimintaan hän on liittynyt vasta hiljattain. Hän on päässyt jo kokeilemaan ajelua ponin rattailla.
"En ole vielä varma, milloin hankin poniravikortin. Haluaisin kuitenkin ajaa kilpaakin", Lumijärvi sanoo.
Lumijärvellä ei itsellään ole omaa ponia, mutta sellaisen hankkiminen kiinnostaa.
"Ponit kiinnostaa kovasti. Ne on niin ihania", hän sanoo lyhyesti ja ytimekkäästi.
Poniharrastus näyttäisi olevan enemmän tyttöjen heiniä, mutta se sopii yhtä hyvin myös pojille. Mikäli nuori haluaa tulla Jorma Kontion tai Pekka Korven kaltaiseksi huippuohjastajaksi, olisi hyvä aloittaa varhaisessa vaiheessa ja mikä sen parempi keino kuin opetella ajoa ensin ponilla. Suomessa on nykyään myös muutamia menestyviä naisohjastajia.
"Olisi kai se ihan mukava olla joskus vaikka Suomen paras naisohjastaja", Veeran Paakkarin pikkusisko Eeva, 14, kertoo.
Eeva Paakkari on harrastanut myös jalkapalloa, mutta ponit ovat vieneet tyttösen mennessään.
"Yhteistä jalkapallossa ja ponin ajossa on se, että niissä molemmissa pitää tehdä yhteistyötä pelikumppanin kanssa. Jokainen kilpailu poniajossa on erilainen ja koskaan etukäteen ei voi tietää, miten käy, vaikka voitosta sitä pitää aina ajaa", Eeva Paakkari toteaa.
Oulun Seudun Ravinuoret järjestää ajoittain poniravitempauksia ja seuraava on tiedossa tulevana viikonloppuna, tietysti Äimärautiolla.
"Kaikki lapset ja nuoret ovat tervetulleita toimintaan. Harrastuksen voi aloittaa milloin vain, eihän kukaan ole seppä syntyessään", Veera Paakkari sanoo.
Teija Niskala