Esimiesten toiminta vaikuttaa oleellisesti siihen, miten henkilökunta kokee kuntaliitoksen ja sopeutuu muutokseen. Kuntaliiton ja Lapin yliopiston tekemästä tutkimuksesta käy ilmi, että kuntaliitoksissa esimiehiltä odotetaan läsnäoloa ja arkipäivän ongelmien kohtaamista.
Ihmisläheisen johtamisen todettiin kuutta kuntaa koskeneessa tutkimuksessa vähentävän epävarmuutta muutostilanteessa.
Ilman esimiesten arkipäivän johtamista saattaa toiminnallinen muutos kuntaliitoksessa jäädä saavuttamatta. Tällöin liitoksen hyötyä ei saavuteta, koska muutos jää hallinnolliseksi.
Tutkimuksessa mukana olleissa kunnissa henkilöstön sopeutuminen kuntaliitokseen oli käynyt melko nopeasti. Henkilöstön näkemykset liitoksen onnistumisesta jakautuivat, mutta enemmistö työntekijöistä piti sen toteutusta onnistuneena ja vaikutuksia myönteisinä.