Nuorten MM-kisat
Helsinki Vuoden 1986 varaustilaisuudessa monet NHL-seurat saivat hyviä pelaajia tulevaisuutensa turvaamiseen. New York Rangers varasi ensimmäisellä kierroksella Brian Leetchin ja Winnipeg toisella kierroksella Teppo Nummisen.
Sen sijaan esimerkiksi Jukka Seppo (varausnumero 23), Pekka Tirkkonen (34) ja Esa Palosaari (50) eivät koskaan pelanneet yhtään NHL-ottelua.
Vuonna 1986 rautaesirippu roikkui yhä Euroopan keski- ja itäosan välissä, ja tshekkoslovakialaiset pystyivät vain unelmoimaan samettivallankumoksesta. NHL-seurat varasivat itäeurooppalaisia pelaajia varovaisesti.
Nuoren tshekkoslovakialaisen puolustajan Antonin Routan kyvyt katsottiin sen verran hyviksi, että Montreal Canadiens varasi hänet yhdeksännellä kierroksella numerolla 183.
Kohtalo kuitenkin puuttui peliin. Rautaesirippu repesi, mutta Antonin Routa ei päässyt NHL:ään asti. Vaikea polvivamma katkaisi tshekin uran jo parikymppisenä.
Montrealin Canadiens ei kuitenkaan jättänyt nuorta miestä pulaan.
"Jouduin lopettamaan periaatteessa 20-vuotiaana ja aloitin kykyjenetsijän homman 24-vuotiaana. Pelasin välissä vain puoli kautta farmijoukkueessa. Nyt olen ollut 11 vuotta Montrealin scouttina", Routa selvittää.
"En hymyile. Eikä sitten mitään isoa kuvaa lehteen", Routa opastaa - ei tylysti, vaan vaatimattomasti.
Myös lehden pohjoisuus on miehelle mieliksi.
"En halua, että muut scoutit näkisivät minut lehden sivuilla täällä Helsingissä."
Tietty salaperäisyys kuuluu kykyjenetsijöiden toimenkuvaan. Simonkentän hotelliin MM-kisojen ajaksi majoittuneet parisataa scouttia puhuvat aulabaarissa mielellään jääkiekosta yli seurarajojen, mutta vain tiettyyn rajaan asti.
Kaikkien seurojen listojen kärjessä komeilevat suurin piirtein samojen pelaajien nimet. Jokaisella scoutilla on kuitenkin omat salaisuutensa. Yksikään scoutti ei lipsauta varaamattomien pelaajien nimiä, jotka ovat heidän mielestään sopivia omalle joukkueelle.
"Näissä MM-kisoissa on paljon tulevaisuuden tähtiä. Harvoin on tällaisia kisoja, jossa on näin monta NHL:ssä jo pelannutta pelaajaa mukana. Heistä voimme puhua kollegojen kanssa avoimesti, mutta muista pelaajista en voi kertoa", Routa naurahtaa.
"Jokaisella miehellä on oma alueensa, mutta käyn välillä katsomassa heidän suosittelemiaan pelaajia. Huolehdin tarkkailun tuloksien raportoinnista päällikölle Kanadaan", Routa kuvailee.
20-vuotiaiden MM-kisoissa monet pelaajat ovat jo varattuja, joten alle 18-vuotiaiden MM-kisat ovat kykyjenetsijöille tärkeämmät kekkerit. Seuraavat 18-vuotiaiden MM-kisat pelataan huhtikuussa Minskissä.
"Tosin nämä 20-vuotiaiden MM-kisat ovat normaalia mielenkiintoisemmat, koska iso osa pelaajista on syntynyt siten (15.9.1985 tai myöhemmin), että heidät voidaan varata vasta ensi kesänä. 1986-syntyneiden ikäluokassa on erittäin mielenkiintoisia pelaajia."
Viime vuonna Montreal varasi Kärppien puolustajan Oskari Korpikarin. Nuorukaisen kisat päättyivät kesken kaiken olkapäävamman vuoksi. Routa ehti nähdä Korpikarin tositoimissa Suomi-Tshekki -ottelussa ja oli tyytyväinen puolustajan esitykseen.
"Meille on hyvä, että hänellä on mahdollisuus kehittyä Kärppien tapaisessa joukkueessa. Toivottavasti hän on jonain päivänä tarpeeksi hyvä Montrealille. Kaikki on kiinni pelaajasta itsestään", Routa toteaa.
"Tämän päivän elämä on erilaista kuin vuosikymmeniä sitten. Nyt lapset näkevät, kuinka paljon rahaa ammattikiekkoilijat tienaavat. Lapset ajattelevat, että heistäkin tulee tähtiä, mutta harvalla on oikeasti kykyjä siihen. Jääkiekko on myös kallis harrastus keskivertoperheelle", kykyjenetsijä pohtii.
Routan mielestä SM-liiga on paras mahdollinen sarja kehittyä, jos pelaaja tähtää NHL:ään.
"SM-liigan pelityyli on eurooppalaisista sarjoista lähimpänä Pohjois-Amerikan tyyliä. Suomalaisilla on paras mahdollisuus nousta NHL:ään, jos heillä on vain tarpeeksi taitoa. Suomalaiset ovat hyviä luistelemaan ja voimakkaita pelissään, mutta esimerkiksi tshekit ovat taitavampia ja älykkäämpiä pelaajina", Routa piikittää.