Perjantai ja 17. päivä, Kalle Palanderin epäonnen päivä. Kello on muutaman minuutin yli kymmenen aamulla, eletään viime maaliskuuta ja torniolainen makaa tuskissaan Åren Olympiarinteen keskivaiheilla.
Nyt Palanderin kalenterissa lukee tuon päivän kohdalla ytimekkäästi: "jalka paskaksi". Virallisella kielellä sanottuna Palanderin polvesta katkesi eturistiside.
Yleensä urheilijat eivät yksinkertaisesti halua muistella uransa karmivimpia kohtia. Tuskin suomalaislaskijakaan riemuitsee muisteloista, mutta Palanderin moottoriturpa ei suodata tätäkään aihetta.
Hänen on joka tapauksessa kohdattava sama Olympiarinne uudestaan keskiviikkona MM-kisoissa.
"Kyllähän tässä vähän kuumottaa", tuore isä tunnustaa.
"Kun pääsen kisarinteeseen, niin sitten helpottaa. Jos loukkaantumista alkaa pelätä, niin silloinhan eturistiside tietenkin napsahtaa uudestaan poikki. Olisihan se noloa, jos nyt menisi toinen jalka paskaksi."
Palanderin huumorintaju ei ole siis häipynyt minnekään. Kun kysytään, niin Kalle-poika vastaa.
"Tätä ristisidettä on pakko miettiä tunnin välein, kun kaikki siitä kysyvät. Todellisuudessa loukkaantuminen olisi voinut tapahtua missä rinteessä tahansa."
Otetaan tikku pois menneisyyden silmästä: tämä ei ole surkuttelutarina. Palander voitti sökön polvensa, kuntoutti sitä raivokkaasti ja veti jo joulukuussa yllätysässän hihastaan. Tasan yhdeksän kuukautta loukkaantumisen jälkeen Palander seisoi Alta Badian maailmancupin suurpujottelun jälkeen keskimmäisellä korokkeella.
Miehen meno suurpujottelussa on ollut vakaata. Hän on kiinni lajin kristallipallossa eli yhteispisteiden voitossa. Tällä hetkellä Palander on Aksel Lund Svindalin ja Massimiliano Blardonen välissä kokonaistilanteessa kakkosena. Alta Badian voiton lisäksi Palander on sijoittunut kauden suurpujotteluissa kolmanneksi, neljänneksi ja seitsemänneksi.
MM-kisojen tavoiteasettelu on rehellinen ja suora.
"Jos vedän samalla tavalla kuin koko kauden, niin eihän tässä muuta voi hakea kuin mitalia."
Palander tietää, mikä este mitalin eteen voi tulla.
"En ole ainoa, joka sitä haluaa. Sehän se ongelma on", 29-vuotias alpinisti hohottaa.
Esimerkiksi Svindal, Blardone, Benjamin Raich ja Bode Miller ovat Palanderin papereissa ehdokkaita kärkeen hänen itsensä lisäksi.
"Jos olen urani aikana kisannut noin 55-60 maailmancupin suurpujottelua ja voittanut niistä kolme, niin eihän se mestaruuden todennäköisyys mahdottoman suuri ole", Tornion kasvatti realisoi.
Puoli vuosikymmentä sitten Palander ei olisi voinut millään ilveellä uskoa, että hänen vahvin korttinsa onkin vuonna 2007 suurpujottelu eikä pujottelu. Kauden 2002-03 loppuun mennessä Palander oli temponut maailmancupeista 1321 pujottelupistettä; suurpujottelusta pisteitä oli lohjennut 146 kappaletta.
"Ainahan minua on pidetty pujottelujätkänä. Sitten yhtäkkiä suurpujottelu onkin parempi. Se on vain natsahtanut kohdalleen."
Joulun alla vuonna 2002 Palander oli valmis pilkkomaan suurpujottelusuksensa polttopuiksi. Tuloslista näytti tylyltä: keskeytys, keskeytys, keskeytys... Päävalmentaja Christian Leitner joutui panemaan kaiken arvovaltansa peliin ja pakotti raivoavan torniolaisen Alta Badian kilpailuun mukaan.
Vuotta myöhemmin Palander voitti vastaavan suurpujottelukisan.
"Chrisu pääsi heittämään, että ´mitä minä sanoin´."
Keskiviikkona Palander toivoo Leitnerilta samanlaista herjaa.
Miesten suurpujottelun ensimmäinen kierros alkaa kello 11. Toinen lasku on kello 14. TV2 televisio laskut suorana.