Kun Niklas Bäckström oli aikoinaan ensimmäistä kertaa magneettikuvauksessa, tuli putken sisältä ulos hikinen mies. Kärppien maalivahdin jalat ovat kaukalossa kantavat, mutta magneettikuvauslaitteessa ensikertalaisen jalat tärisivät kuin perunat kuorimakoneessa.
Sääntö kun on, että magneettikuvauksen aikana ei saisi liikkua.
Silti - tai juuri siksi - ihmiselle voi tulla pakottava tarve liikkua.
Maanantaina Bäckström oli jo neljättä kertaa uransa aikana magneettikuvauksessa. Mies loukkasi vasemman polvensa Ruotsissa maajoukkueturnauksessa, ja Kärppien kannattajat ovat odottaneet tietoa sairasloman pituudesta hermostuneina.
Tulos ei ollut pahin mahdollinen. Maalivahdin polvessa on sivusiteen osittainen repeämä. Leikkausta ei tarvita ja toipumisaika on minimissään neljä viikkoa.
"Käytännössä se merkitsee sitä, että Niklas on pois jäältä jonkin aikaa, mutta kuntoutus alkaa heti", Kärppien valmentaja Kari Heikkilä sanoo.
Heikkilä huomauttaa ettei ole lääkäri eikä sen vuoksi ryhdy arvailemaan maalivahdin paluuajankohtaa veräjän suulle. Kokemuksesta Heikkilä kuitenkin tietää, että toipumisajat ovat venyviä käsitteitä.
Hallilla myös
sairaslomalla
Lauantaina Tukholmassa polven sivusiteensä loukannut Bäckström tunsi välitöntä kipua, mutta myös toisenlaista tuskaa.
"Kyllä siinä tuli heti tulevaisuus mieleen. Ajattelin, että nyt meni iso työ hukkaan. Sain kuitenkin sellaiset ajatukset nopeasti pois mielestä ja aloin luottaa, ettei homma tähän kaadu."
A-maajoukkueen lääkintähenkilöstö oli viikonloppuna tulisilla hiilillä, kun Bäckström ramppasi kysymässä neuvoja polven suhteen.
"Kaverit kävivät varmaan ihan kuumana, kun olin tunnin välein hakemassa uusia vinkkejä", Bäckström naureskelee.
Maalivahdin kuntoutus alkaa vesijumpalla ja jatkuu kuntopyörän polkemisella. Rasitusta kasvatetaan tasaisesti, jotta polven ympärillä olisi lihaksia, kun pelit jatkuvat.
Yksinäiseksi sudeksi Bäckström ei sairaslomallaan ajaudu.
"Olen saman verran hallilla kuin terveenäkin. Pukukoppielämä on tärkeää. Kun muut menevät jäälle, niin hoidan sillä aikaa omat harjoitukseni."
Kärppien otteluiden aikana Bäckström ei makaa kotisohvalla, vaan istuu hermostuneena katsomon puolella.
"Jotenkin siinä on turha olo, kun haluaisi olla jäällä. Toisaalta minulla on aikaa seurata peliä ja ehkä myös oppia siitä jotain. Ylhäältä pelin näkee aivan eri tavalla kuin kentällä."
Sen verran sairasloman aikana on enemmän luppoaikaa, että Bäckström saattaa hakea itselleen pari uutta kirjaa. Urheilija lukee mielellään urheilijoiden elämäkertoja - ruotsiksi, suomeksi ja englanniksi.
"Varsinkin pyöräilijä Lance Armstrongin tarina oli uskomaton. Ja kun miettii, mitä vaikeuksia muutamilla suomalaisilla maalivahdeilla on ollut, niin siihen verrattuna tällainen polvivamma on lopulta pientä."