Jukka Keskisalo on yhtä pöllämystyneen näköinen kuin edellisenä iltana. Huonosti nukuttu yö ei auttanut ymmärtämään, mitä tuli tehtyä.
Edes yöpöydällä kimallellut kultamitali ei auttanut asiaa.
"Illalla läpsin suihkussa itseäni poskille, että onko tämä varmasti totta", 3000 metrin esteiden Euroopan mestari sanoo.
Totta se on. Keskisalo voitti perjantaina ensimmäisenä suomalaisena esteiden Euroopan mestaruuden. Kulta irtosi komean kirin jälkeen - komea ja varsin vauhdikas oli myös Keskisalon kunniakierros.
Kisassa viimeiseen kierrokseen kului aikaa 58,5 sekuntia, kunniakierrokseen vain vähän enemmän.
Isompaa ja vähän pienempää Suomen lippua vietiin vauhdilla.
"Jokainen taaplaa tavallaan. Samuli Vasala on joskus kiertänyt kunniakierroksensa vieläkin nopeampaa, tämä oli siitä pelkkä halpa kopio."
Suomen ennätyksen
kimppuun Zürichissa
Keskisalo voitti mestaruuden ajalla 8.24,89, noin seitsemän sekuntia omasta ja kaksitoista sekuntia Suomen ennätyksestä.
Loppuaika on hämäävä, sillä kisassa mentiin alku rauhallista kyytiä. Viimeisen kierroksen vauhti kertoo, että ennätykset ovat vaarassa, kun Keskisalo pääsee mukaan kunnon vauhtijuoksuun.
"Lähdetään ensin siitä, että oma ennätys paranee. 8.17:stä on pitkä matka 8:12:een", Keskisalo sanoo.
Valmentaja Tommy Ekblomin usko ennätysajoista on vahvempi.
"Jukka on nyt 8.15:n kunnossa, eikä tulevaisuudessa 8.10:n alitus ole mahdotonta."
Euroopan mestaruus avasi Keskisalolle ovia koviin juoksuihin: kutsu ensi perjantain Zürichin Kultaisen liigan kisaan tuli jo perjantaina.
Voitto merkitsi myös edustustehtäviä syyskuun maailmancupiin.
"Katsotaan nyt rauhassa, mitä ja missä", juoksija toppuuttelee.
"Tuo maailmancup on kyllä huono homma. Se sattuu päällekkäin sorsastuskauden alun kanssa", Keskisalo virnistää.
Niin pöllämystynyt ole ei sentään ole, etteikö Keskisalo tietäisi estejuoksun realismia. Eurooppalaisella juoksijalla on aika ahtaat oltavat maailman kärjessä.
"MM-kisoissa minulle on hyvä tulos, jos sijoitun kymmenen parhaan joukkoon. Nyt tuota pitää ehkä harkita vähän uusiksi."
Mestarin
uusi elämä
Keskisalo sai ensimmäisen vuorokauden aikana vähän esimakua siitä, millaista on olla suomalainen kestävyysjuoksun arvokisavoittaja. Vientiä oli - ja sitä on jatkossakin.
"En tiedä, miten elämäni muuttuu, vai muuttuuko se. Kun on talvella viisi kuukautta ulkomailla, niin saa olla rauhassa. Ei siellä minua kukaan tunne", Keskisalo painottaa.
Uusi elämä on aivan varmasti edessä ainakin juoksuradoilla. Ensi kesänä Keskisalo saa itse valita kisat, joissa juoksee. Harjoittelun taloudellinen tukikin on taattu.
"Ei minulla nytkään ollut valittamista. Liiton, seuran ja omien sponsoreiden tuki oli ihan riittävä."
"Toivottavasti mestaruudella olisi jotakin vaikutusta suomalaiseen kestävyysjuoksuun. Jospa tämä toisi junioripuolelle juoksijoita lisää", Keskisalo toivoo.