Ettan ulkomaalaispelaajat Brad Bell ja Pavol Zbur saapuvat urheilutalolle omatoimiseen harjoitukseen polkupyörällä Toppilasta.
"Brad ajaa minun fillarilla ja Pavol on saanut pyöränsä puheenjohtajan veljeltä", oululaisjoukkueen valmentaja Jouko Lindberg valaisee.
Harjoituksensa päätteeksi slovakialainen Zbur jättää pyöränavaimensa Lindbergille. Valmentaja lupaa korjata rikkinäisen pyörän. Vasta kolme viikkoa Suomessa ollut ulkomaalaispelaaja tarvitsee apua jokapäiväiseen elämäänsä ja Lindberg on sitä valmis antamaan.
"Kävin tuossa aikaisemmin jo vaihtamassa renkaat."
Tapahtuma on lentopallosalin ulkopuolinen, mutta kertoo tasan tarkkaan myös itse suomalaisesta lentopallosta. Realiteetit on myönnettävä: Suomessa lentopallo on keskikokoinen laji. Isoissa lajeissa panokset ovat erilaiset. Kuka voisi kuvitella Kärppien valmentaja Kari Heikkilää öljyämässä kanadalaisen Jason Dawen kettinkiä?
"Nämä ovat ne raamit, joiden sisällä mennään", Lindberg myöntää.
Raamit ovat ahtaat, mutta niiden sisällä pystyy hyvin hengittämään. Liigajoukkueet ovat ainakin hetkeksi pysähtyneet omaan sopivaan kokoonsa. Esimerkiksi 1990-luvulla osa joukkueista pyrki kasvamaan itseään suuremmiksi.
Ahneilla oli onneton loppu.
"Joskus on menty persus edellä puuhun. Palkkiot ovat menneet etupellossa ja niitä on sitten yritetty repiä jälkikäteen kasaan. Se on dopigia, jos puraistaan enemmän kuin pystytään nielemään. Nyt ennen kauden alkua on ollut todella vähän puhetta talousongelmista. Ehkä seurat ovat tervehtymässä", oululaisvalmentaja veikkaa.
Pientä korvausta
kovasta työstä
Ettan joukkue on hyvä esimerkki keskiverto liigapoppoosta. Ettalla on päätoiminen valmentaja, kaksi ulkomaalaista ammattilaista sekä vajaa kymmenkunta kotimaista pelaajaa, jotka harjoittelevat opintojensa tai työnsä ohessa.
Ettan koko budjetti on 190 000 euroa, josta pelaajiston osa on kaikkinensa vajaa puolet. Alle 100 000 eurolla saa kokonaisen lentopallon liigajoukkueen, mutta ei välttämättä kiekkoliigaan tähtihyökkääjää.
"Siihen summaan kuuluu päätoiminen valmentaja", Lindberg lisää.
Jokainen voi laskea summista, että yksittäinen suomalaispelaaja ei kuittaa elantoaan pelaamalla. Lindbergin mukaan korvaushaarukka on 1 000 ja 10 000 euron välillä.
"Kyllä sekin jo helpottaa opiskelijaa. Kiitos OSUA:n (Oulun seudun urheiluakatemian) lähes kaikki pelaajat voivat harjoitella kaksi kertaa päivässä. Tämän tyyppinen kehittely - opiskelun ja urheilun yhdistäminen - tuo pelaajat lähelle huippu-urheilua. Kyllä he tekevät jo nyt pirusti töitä."
Ulkomaalaisten ammattipelaajien korvaukset ovat suuremmat, mutta esimerkiksi Ettan miehet eivät kuulu kalliseen kategoriaan.
"Ilman heitä ei olisi saatu toimivaa joukkuetta kasaan, mutta kukaan ei tee yksinään joukkuetta. Yksi hurja hakkuri olisi maksanut saman verran kuin kaksi hyvää pelaajaa. Joukkue olisi ollut liian ohkainen ja herkkä, jos olisimme hankkineet pelkän koneen hakkaamaan", Lindberg mainitsee.
Perungassa
isoja tähtiä
Viime vuoden mestari Perungan Pojat puolestaan on liigan raskaassa sarjassa. Silti 285 000 euron kokonaisbudjetti on noin puolet pienempi kuin köyhimmän jalkapallon liigaseuran. Perungan riveissä on kolme ammattilaispelaajaa ja päätoiminen valmentaja.
Normunds Veinbergs, Ugis Krastins ja Miika Heikkinen kuuluvat liigan tähtipelaajiin.
"Veinbergs ja Krastins eivät ole liigan kalleimpia pelaajia, mutta parhaita. Heidät on havaittu hyviksi ja tinkimättömiksi pelaajiksi. Meidän kustannukset ovat tippuneet koko ajan, kun ei ole joka vuosi tarvinnut hankkia uusia ulkomaalaisia", PerPo:n joukkueenjohtaja Oiva Tapio kertoo.
Arviot latvialaisten palkoista ovat pyörineet 30 000 - 35 000 euron huitteilla.
"He ansaitsevat kuin suomalainen työmies. Tottakai he ovat kärkipäässä, kun lentopalloilijoiden palkoista puhutaan. Opiskelujen ohessa pelaavat tienaavat sen verran, ettei äidin ja isän tarvitse kustantaa pelaamista", Tapio vertaa.
Ammattimaisuus
vaatii päävalmentajaa
Seurapomo Tapion mielestä päätoiminen valmentaja on liigajoukkueelle ehdoton ratkaisu. PerPo:n valmentaja Tapio Nissi samoin kuin Ettan Lindberg eivät ole yhtä ehdottomia.
"Voin kuvitella, kuinka raskasta tätä hommaa on tehdä oman työnsä ohella, mutta jossakin se voi toimia. Jos tavoite on enemmän ja enemmän ammattimainen toiminta, niin silloin on oltava päätoiminen valmentaja", Nissi mainitsee.
Nissin mukaan ihmiset näkevät vain kentän laidalla seisoskelevan valmentajan. Työ on kuitenkin välillä kellonajoista piittaamatonta ankaraa raatamista. Nissin pullat ovat uunissa mukavasti: hänen ei sentään tarvitse korjailla polkupyöriä.
"Jos täällä jotain korjataan, niin moottorikelkkoja", ivalolaissyntyinen valmentaja nauraa.
Lindberg toteaa kuitenkin, että tuskin yhdelläkään suomalaisella liigavalmentajalla on otsassaaan pelkän valmentajan leima.
Ja niinpä valmentaja Lindbergin kauden avausviikon ohjelmaan kuului muun muassa joukkueen pyykin peseminen.
Ihan konkreettisen likapyykin.
SM-liiga alkaa tänään. Etta ja PerPo kohtaavat Oulun urheilutalolla kello 18.30. NaPa pelaa samaan aikaan Rovaniemellä Isku-Volleyta vastaan.