"Pöljänä päivänä sitä menee vain omaa vauhtiaan, eikä muilla ole siihen mitään sanottavaa. Minulle sattui tämä pöljä päivä Iisalmessa kympillä, Aikulle ilmeisesti nyt", naurahti Virpi Kuitunen tarkastellessaan naisten 30 kilometrin kunniataulukkoa Ounasvaaralla.
"Enhän sitä tietenkään varmasti voi sanoa, mutta vauhdista päätellen näin oli. Yritin mukaan samaan tahtiin, mutta melko pian siitä oli luovuttava."
SM-ykkösenä komeili Hollolan Urheilijat -46:n Aino-Kaisa Saarinen, joka otti voittonsa 1.44:n erolla Kuituseen.
Jämin Jänteen Satu Salonen oli kolmas jo 3.05 voittajalle hävinneenä.
Mahtavassa keväisessä auringonpaisteessa ja lähes nolla-asteisessa kelissä oli hyvä hiihtää aamutuimaan. Ounasvaaran Hiihtoseuran Pirjo Manninen oli kisan viides, seuratoveri Mona-Lisa Malvalehto seitsemäs ja Kuhmo-Skin Riikka Sarasoja kahdeksas.
Kaikkiaan matkan hiihti loppuun 42 kisaajaa. 15. sijalta löytyy jo veteraanisarjassa hiihtävä, 48-vuotias Espoon Hiihtoseuran Sirkka Ernrooth.
Hyvä kausi
"Siskon kanssa sovittiin, että jos sprinttiviestiin ei lähdetä, yritetään mitalia tältä matkalta Pakko oli mennä lujaa, koska ei tiennyt takaatulevien vauhtia", hyväkuntoinen Saarinen kertoili alkajaisiksi maalissa lenkkinsä jälkeen.
Huippuvauhdista ei ollut merkkejä näkyvissä, vaikka Saarinen sanoikin lyhyiden kramppien vaivanneeen menoa viimeisen kympin kierroksen aikana.
"Välillä en aina tiennyt tilannetta, sillä kuulutuksista kuulin vain viisi. En tiennyt, että se oli 50 sekuntia."
"Toisaalta vauhtia ei voinut hiljentääkään, koska haaveri saattoi vaania joka paikassa. Ylälenkillä pelotti kaatuminen tai sauvan katkeaminen, sillä siellä oli tosi tiukat kurvit."
"Tiesin, että hyvän päivän tullen Kuitunen on lyötävissä. Tämä oli eka voitto hänestä kotimaassa"Saarinen ehti sanoa ennen kuin joulupukki kaappasi hänet suureen syliinsä onniteltavaksi.
Kokonaisuudesa kausi on Saarinen mielestä mennyt hyvin, vaikka maailmancupissa ei palkintopallille päässytkään. Loppusijoitus maailmancupissa oli 14:s.
"Kausi on mennyt tasaisesti. Aluksi olin 15. sijan tienoilla, loppukaudesta kympin huiteilla."
Kotimassa hän voitti Suomen mestaruudet takaa-ajossa ja viestissä, perjantaina Ounasvaaralla hän oli neljäs.
"En oikein tiedä, mikä matka milloinkin non paras. Olen hiihtäjä, en halua siihen mitään etuliitettä", saarinen vakuutti.
Kuitusella tasapaksua
Kuitunen piti kisaansa tasapaksuna. Kauden ensimmäisessä 30 kilometrin kisassa hän aluksi piti kovaa tahtia, mutta putosi pian tasolleen. Sunnuntaina se riitti SM-hopeaan. "Arvasin Aikun lähtevän lujaa, mutta pakko tuosta on lähteäkin."
Kuitunen on valmis muuttamaan ohjelmistoon vaatimusten mukaan. Hänellä on paljon nopeita lihassoluja, joten sprinttikin sopii. Mutta toistaiseksi muutokset ovat vasta tapahtumassaa, eikä naisten tarvitse vielä muuttaa paljonkaan harjoitusohjelmiaan.
"Miehillä tilannen on toinen. Heillä erikoistuminen on jo tapahtunut. Mutta heillähän oli aikaisemmin kymppi lyhyin kilpailumatka", Kuitunen mietti.
Satu Salonen kertoi olevansa väsynyt ja kaipaavansa lepoa. Nyt matka oli vaikea alusta lähtien, mutta tasaisella puurtamisella maaliin asti pääsi.
Hyvä rytmi
Pirjo Manninen kertoi pystyneensä hyvään rytmiin läpi kisan. Kymmenen ja 12 kilometrin välillä oli vaikeaa, mutta sitten meno tasoittui.
"Ylimääräisiä ei ole mahdollisuutta miettiä, on vain mentävä. Eilinen tuntui, mutta tuntui varmaan muillakin", Manninen sanoi.
Mola-Lisa Malvalehto kärsi loppumatkasta krampeista sekä jaloissa että molemmissa kyljissä, mutta oli muutoin varsin tyytyväinen viikonloppuunsa. Sairastelujen jäljiltä SM-kulta ja hyvä 30 kilometrin kisa, hänen hiihtouransa kolmas kaikkiaan.
Kolmannen kolmikymppisensä hiihtänyt Riikka Sarasoja pääsi ongelmitta lenkin läpi. Aikomus oli yrittää Kuitusen peesiin, mutta toive otive oli turha.
"Tuskin olisi maalia näkynyt, jos siihen vauhtiin olisi lähtenyt", Sarasoja sanoi.