Venäjän opposition näkyvimmäksi hahmoksi kohonneen Aleksei Navalnyin oikeudenkäyntiin liittyy piirteitä, joiden perusteella on vaikea uskoa, että kysymys olisi muusta kuin poliittisesta oikeudenkäynnistä.
Navalnyitä syytettiin noin 400 000 euron kavaltamisesta. Hän toimi Kirovin alueen liberaalin kuvernöörin Nikita Belyhin neuvonantajana vuonna 2009.
Navalnyi tuomittiin heinäkuussa viideksi vuodeksi vankeuteen. Hänet kuitenkin vapautettiin odottamaan valitusoikeudenkäyntiä. Näin hän saattoi osallistua Moskovan pormestarivaaliin syyskuussa.
Vaaleissa Navalnyi sai yli 27 prosenttia äänistä. Tämä ei riittänyt, vaan valituksi tuli yli 50 prosentin osuudella valtaa pitävää Yhtenäinen Venäjä -puoluetta edustava, istuva pormestari Sergei Sobjanin.
Viime viikolla Kirovin alueoikeus piti Navalnyin tuomion voimassa, mutta muutti rangaistuksen ehdolliseksi.
Navalnyin kannalta on lohdullista, ettei hän joudu tyrmään. Tuomion muutos merkinnee kuitenkin sitä, ettei hän voi jatkaa poliittista toimintaa yhtä näkyvästi kuin tähän saakka. Muutoin on vaara joutua telkien taakse.
Navalnya vastaan on nostettu myös muita juttuja, joten tyrmän ovat pysyvät raollaan ikään kuin varmuuden vuoksi.
Rangaistuksen muuttuminen johtunee Putinin hallinnon huolesta Sotšin talvikisojen onnistumisesta. Navalnyin vangitseminen voisi laukaista mielenosoitukset, jotka johtaisivat maailman huomion niihin. Olympialaisten imagohyöty menisi harakoille.
Niin paljon kuin Venäjän onkin muuttunut, luottamus sen oikeuslaitokseen on yhä heikko. Tällaiset oikeusjutut eivät lisää uskottavuutta.