Helikopterien ääni kuuluu ensin kauempaa. Hetkessä se voimistuu korviahuumaavaksi meteliksi. Yhtäkkiä konekiväärien luodit alkavat piiskata talojen seiniä ja ihmiset pakenevat kauhuissaan, henkensä edestä. Kaikki eivät ehdi pakoon: kuolleita on 12, joukossa neljävuotias tyttö. Entä ampujat? Poliiseja.
Keskiviikkona yhtä Rio de Janeiron pahamaineisista slummeista ravistellut välikohtaus oli jo liikaa monille brasilialaisille. Päivittäiseen väkivaltaan tottunut kaupunki järkyttyi, koulut ja kaupat sulkivat ovensa.
Samalla kun ihmiset yrittivät toeta näkemästään, viranomaiset antoivat siunauksensa poliisien toiminnalle.
-- Emme halua tuskallisia välikohtauksia, joissa on osallisina lapsia ja hyviä ihmisiä. Mutta huumekauppiaat on riisuttava aseista nopeasti, totesi kaupungin turvallisuuskysymyksistä vastaava Jose Mariano Beltrame.
Myös puolustusministeri Nelsom Jobim sanoi hallituksen tehneen oikean päätöksen vastatessaan rikollisten toimiin hyökkäyksellä sovittelujen sijaan.
Puoli vuotta, 700 kuolonuhria
Viranomaisten kommentit saivat ihmisoikeusjärjestöt takajaloilleen.
-- Lausunnot, joissa tuetaan tämänkaltaista väkivaltaista ja sattumanvaraista tappamista, alleviivaavat hallituksen haluttomuutta toden teolla puuttua rikoksiin, sanoi Amnesty Internationalin edustaja Tim Cahill.
-- Näitä ratsioita tehdään vain televisiota varten. Missä ovat yhteiskunnan toimet rikollisuuden kitkemiseksi?
Järjestöt vaativat poliisien toimien täyttä tutkintaa sekä syyllisten tuomista oikeuden eteen. Tutkittavaa riittää: pelkästään tämän vuoden alkupuoliskolla Brasilian poliisi surmasi 694 ihmistä. Viime vuoden vastaavaan ajanjaksoon lisäystä tuli yli 30 prosenttia. Poliiseja yhteenotoissa sai surmansa 16.
Sotilaatkin kaduille?
Poliisin mukaan suurin osa kuolonuhreista oli epäiltyjä, jotka vastustivat pidätystä. Ihmisoikeusjärjestöt pitävät poliisin perusteluja epämääräisinä. Järjestöjen tietojen mukaan kovakouraisina tunnetut Rion poliisit teloittavat rikoksista epäiltyjä suoraan kaduille.
Väkivallan kierteelle ei näy loppua. Lepsuilusta syytetty Brasilian presidentti Luis Inacio da Silva antoi paikallishallinnoille hiljattain lisää rahaa rikollisuuden vastaisiin toimiin. Rio de Janeirossa partioi tälläkin hetkellä poliisien lisäksi yli 1 200 kansallisten turvallisuusjoukkojen jäsentä.
Operaatiota on laajennettu pääkaupunki Brasiliaa ympäröiviin kaupunkeihin, joihin lähti perjantaina ensimmäinen 500 hengen joukko. Poliisien ja turvallisuusjoukkojen tueksi saattaa kohta marssia myös armeija. Keskiviikkoisten tapahtumien jälkeen puolustusministeri Jobim sanoi ottavansa uudelleenarviointiin asetuksen, joka on tähän asti kieltänyt sotilaiden partioinnin kaupunkien kaduilla.