Ainakin 44 ihmistä on kuollut Irakin mielenosoituksissa tiistain jälkeen.
Poliisi ampui mielenosoittajajoukkoa Irakin Bagdadissa perjantaina, kertoi uutistoimisto Reuters.
Tiistaina alkaneiden mielenosoitusten uhriluku kasvoi 44:ään, kertoivat terveysviranomaiset ja poliisi Reutersille. Eniten ihmisiä, 18, kuoli maan eteläosassa sijaitsevassa Nassiriyan kaupungissa. Bagdadin protesteissa kuoli 16. Satoja ihmisiä on loukkaantunut.
Protestoijat ovat kyllästyneitä Irakin heikkoon elintasoon ja vaativat aluksi hallitukselta työpaikkoja ja parempia palveluja. Mielenosoitusten jatkuessa protestoijat ovat alkaneet vaatia hallituksen kaatamista.
Pääministerillä laimeita parannusehdotuksia
Irakin pääministeri Adel Abdul Mahdi reagoi levottomuuksiin televisioidulla puheella, jossa hän kiisti poliitikoiden kuuluvan eliittiiin tai olevan tietämättömiä kansalaisten kurjuudesta.
– Emme elä norsunluutornissa. Kävelemme joukossanne Bagdadin kaduilla, hän sanoi.
Hän lupasi että köyhien perheiden minimipalkasta voidaan neuvotella, mutta sanoi ettei hallitukselta ole luvassa "taikakeinoja" maan ongelmien ratkaisemiseksi.
Shiiapuolueiden tukema pääministeri Abdul Mahdi nousi valtaan viime vuonna. Irak on ollut shiiahallituksen vallassa vuoden 2003 Saddam Husseinin syrjäyttämisen jälkeen.
Sotien repimä maa
Bagdadiin on määrätty ulkonaliikkumiskielto, jota tuhannet mielenosoittajat uhmasivat torstaina. Reutersin haastattelema mielenosoittajien joukko lämmitteli sytytetyn auton ympärillä perjantain vastaisena yönä.
– Abdul Mahdi, sinun pitäisi erota. Ihmiset vaativat hallituksen kaatumista, eräs mies sanoi.
40n miljoonan asukkaan Irak kukisti äärijärjestö Islamilaisen valtion maassaan kaksi vuotta sitten. Vuosikymmeniä sotineessa maassa on rauha, ja sen öljyntuotanto takaa tasaisen tulonlähteen. Sotiminen ja talouspakotteet ovat jättäneet jälkensä maan infrastruktuuriin, joka on heikossa kunnossa.
Työttömyydestä kärsii ainakin joka kolmas työikäinen ja koulutusmahdollisuudet ovat heikot.