Oulu AC Oulu nousee, Honka pistää sille kiivaimmin hanttiin, VPS ja Viikingit seuraavat perässä.
Jalkapallon ykkösdivisioonaseuroille perjantaina tehty pikakysely vahvisti, että tämän kauden sarjassa on vain neljä joukkuetta, jotka vakavissaan tai lähes vakavissaan tavoittelevat nousua Suomen jalkapalloeliittiin. Peräti kymmenen ykkösen kaikkiaan 14 seurasta tyytyy seuraamaan sivusta, kun suosikit kamppailevat suoraan liiganousuun oikeuttavasta divisioonan ykköspaikasta.
Siis: mikä joukkue voittaa ensi torstaina alkavan ykkösdivisioonan ja nousee syksyllä liigaan?
Kolmannen kautensa ykkösessä alittava AC Oulu sai kyselyssä Ouluun perjantai-iltapäivänä kokoontuneilta seurojen edustajilta kuusi ääntä, kovasti satsauksia tehnyt espoolainen Honka viisi, Vaasan Palloseura kaksi ja Itä-Helsingin FC Viikingit yhden äänen.
Lähes rajattomasta itseluottamuksesta kielii se, että jokainen ennakkosuosikeista ei hetkeäkään epäröinyt nimetessään oman joukkueensa syksyn kärkijoukkueeksi.
"Vaasan Palloseura", joukkueen valmentaja, ex-oululainen Jari Pyykölä paukautti vastauksen kuin apteekin hyllyltä.
"AC Oulu, tietenkin. Kysymys on lähinnä siitä, kuinka suurella erolla voitamme sarjan", oululaisjoukkueen kapteeniksi valittu Mike Peltola sanoi ja oli varmasti paljon enemmän kuin puoleksi tosissaan.
"Viikingit", helsinkiläisten pelaajistoa edustanut Tero Tainio vastasi silmiään räpäyttämättä.
"Kyllä se on Honka", espoolaisten valmennusvastuun ottanut Ville Lyytikäinen ilmoitti.
Loppujärjestys lähes
budjettien mukaan?
Ei liene sattumaa, että nousutaisteluun ilmoittautuneiden joukkueiden satsaukset edustusjoukkueisiinsa ovat kaikista suurimmat.
AC Oulun budjetti on selvästi suurin, 703 000 euroa. Vaasan Palloseura panee likoon toiseksi eniten, mutta lähes 200 000 euroa vähemmän kuin Steven Polackin valmentama oululaisjoukkue. Honka pistää peliin 300 000 euroa ja Viikingit satatuhatta naapuriaan vähemmän.
Tamperelainen PP-70 aikoo tulla kauden toimeen 70 000 euron minibudjetilla. Naantalilaisen VG-63:n budjetista ei ole tarkkaa tietoa edes seuran sisällä, sillä seuran tulot ja menot ovat samassa pussissa liigassa pelaavan Interin kanssa.
Oma lukunsa on liigasta pudonnut FC Hämeenlinna. 14 seurasta se oli ainoa, joka kohteliaasti kieltäytyi antamasta budjettitietoja julkisuuteen.
Viime kaudella Kuopion Palloseura oli ykkösdivisioonan ennakkosuosikki. Joukkue kesti paineet, sijoittui ykköseksi ja nousi liigaan.
Mutta kaikki ei ainakaan silloin sujunut ennakkokaavailujen ja veikkausten mukaisesti. Toiseksi sijoittunut IFK Mariehamn oli yllättäjä, tuli KuPS:n jälkeen toiseksi ja nousi karsintojen kautta KuPS:n ohella pääsarjaan.
KuPS:n ja MIFK:n perässä tuli kvartetti järjestyksessä Honka - Viikingit - AC Oulu - VPS. Siis joukkueet, jotka alkavalla kaudella saavat kaikki mahdolliset menestyspaineet niskoillensa.
Sarjassa on yksi liigasta pudonnut joukkue ja peräti neljä nousijajoukkuetta. Putoaja FC Hämeenlinna päätyi hollantilaisomistukseen, eikä tavoittele ainakaan pikaista paluuta parrasvaloihin. Hämeenlinnalla on toistaiseksi sarjan kapein pelaajarinki, vain 16 sopimuspelaajaa.
"Riittää, kun pääsemme jonnekin keskivaiheille", Oulussa OTP:n topparina 1970- ja 1980-luvulla jalkapallo-oppinsa saanut ja nykyään Hämeenlinnan apulaisvalmentajana toimiva Teuvo Palkki tyytyi sanomaan.
Neljän nousijajoukkueen sakissa on myös ykkösen musta hevonen. Helsinkiläinen PK-35 ei halua pullistella, mutta yllätysvalmis se on aivan varmasti.
Takaoven kautta ykköseen paluun tehnyt OLS ei sekään uhoa. Valmentaja Timo Salmi sanoo toivovansa, että AC Oulu nousee liigaan.
"Meidän tavoitteemme on vakiinnuttaa paikka tässä ykkösdivisioonassa."