Tuhannet tutkijat yli 60:stä eri maasta aloittivat torstaina napa-alueita koskevan mittavan ilmastotutkimuksen. Polaarivuodeksi kutsuttu kansainvälinen tutkimusoperaatio on Lapin yliopiston mukaan yksi suurimpia koskaan toteutettuja tutkijoiden yhteishankkeita. Polaarivuosi koostuu yli 200 tutkimushankkeesta.
Erityishuomion kohteena ovat arktisten alueiden sekä Etelämantereen lämpenemisen vaikutukset ihmisiin ja elinympäristöihin. Suomi tutkii erityisesti pohjoisessa tapahtuvaa ympäristön ja yhteiskunnan muutosta ja toimii kansainvälisesti asiantuntijana arktisissa kysymyksissä.
Suomalaisia tutkijoita osallistuu noin 70:een tutkimukseen.
Suomi johtaa neljää tutkimusta, jotka koskevat muun muassa revontulia, poron yhteiskunnallista merkitystä sekä kielten ja kulttuuriperinteen yhteyttä.
Ilmastonmuutos vaikuttaa terveyteen
Tutkijat arvioivat, että arktisten alueiden lämpenemisellä ja jäätiköiden sulamisella on maailmanlaajuisia vaikutuksia. Heidän mukaansa sillä, että merijää sulaa Pohjoisnavalla, on pysyviä muutoksia alueen eläimistöön ja kasvustoon.
"Vaikutukset näkyvät myös ihmisten terveydessä. Tämä on jäänyt vähemmälle huomiolle julkisessa keskustelussa", kertoo johtaja Kari Laine Thule-Instituutista.
Huoli kasvaa myös ilmastonmuutoksen taloudellisista ja yhteiskunnallisista vaikutuksista. "Kasvava maailmantalous ja alkuperäiskansojen identiteetin vahvistuminen ovat tuoneet ilmastonmuutoksen sosiaaliset vaikutukset osaksi arktista tutkimusta", sanoo Arktisen keskuksen johtaja Paula Kankaanpää.
Suomen osaamista ei osata myydä
Laine kritisoi suomalaisten tutkimusresurssien saamaa vähäistä kansainvälistä huomiota.
"Voisimme huomattavasti vahvemmin tuoda voimavaramme esille", Laine painotti Polaarivuoden Suomen avauksessa Rovaniemellä torstaina. Tieteen näkyvyyden lisääminen onkin yksi Suomen pääteemoja polaarivuotena tiede- ja koulutushankkeiden lisäksi.
Suomessa hanketta ohjaavat Oulussa oleva Thule-Instituutti ja Rovaniemellä toimiva Arktinen keskus. Ensimmäinen kansainvälinen polaarivuosi järjestettiin jo yli 120 vuotta sitten.