Pokerinpeluun MM-turnaus päättyi viime viikolla Las Vegasissa. 8 773 kivikasvoisen kortiniskijän joukosta voittajaksi seuloutui yhdysvaltalainen televisiotuottaja Jamie Gold.
Malibussa asuva Gold, 36, sai kasinokaupungista mukaansa muutakin kuin mainetta, kunniaa ja maailmanmestarirannekkeen. 12 miljoonan dollarin eli liki 9,4 miljoonan euron voittopotti on suurin kautta aikojen -- kaikkien urheilulajien turnaukset mukaan luettuna.
Turnauksen jälkeen Goldia on verrattu muun muassa pölynimuriin. Vertaus on osuva, sillä Gold putsasi kaikki vastustajansa pelimerkeistä.
"Pelasin elämäni parasta peliä. Tuntui siltä kuin olisin pystynyt manipuloimaan ihmisiä. Olen erittäin onnekas, kun sain pelin kulkemaan haluamallani tavalla", Gold tunnusti.
Finaalipöytään selvisi Goldin lisäksi kahdeksan muuta pelaajaa. Pohjoismaita finaalissa edusti ruotsalainen Erik Friberg, joka sijoittui kahdeksanneksi.
"Pelasin huonosti, huonosti, huonosti", totesi Friberg Expressen-lehdelle.
Huonous on aina suhteellista. Friberg kuittasi palkintorahoina kaksi miljoonaa dollaria eli noin puolitoista miljoonaa euroa.
Paras suomalainen turnauksessa oli Sammon konsernijohtajan Björn Wahlroosin poika Thomas. Sijoituksella sadan parhaan joukkoon (91.) Wahlroos tienasi reilut 51 000 dollaria eli 40 000 euroa.
Oululaisen Kai Pietilän MM-urakka kesti yhden pelipäivän verran. Saman kohtalon koki 4 000 muuta pelaajaa.
"Tällä kertaa ei ollut oikein tuurikaan mukana", 27-vuotias Pietilä makusteli reissunsa pelillistä antia.
Pietilä osallistui MM-kisoihin ensimmäistä kertaa. Energiatekniikan tutkija ammensi Las Vegasin kirkkaista valoista arvokasta oppia.
"Ensi vuonna on tarkoitus yrittää uudelleen."
Chicagolaisen Charles Moselyn turnaus oli ohi seitsemässä minuutissa. Ensimmäinen putoaja sai perinteisen tapaan runsaasti huomiota osakseen. "Minulla vierähti pelipöydässä sentään yli 13 tuntia", Pietilä virnisti.
Yksi ensimmäisen kierroksen putoajista oli nyrkkeilyn raskaan sarjan entinen maailmanmestari Lennox Lewis. Lewisin tyrmäsi ulos pelipöydästä 150-senttinen amerikkalaisnainen.
"Olen todella pahoillani, koska pidän sinusta niin paljon", nainen tokaisi.
PokerMagazinen mukaan Lewis antoi voittajalleen halauksen ja poistui paikalta takaovesta.