Oulu Tämän nuoren pelaajan kehitys on hämmästyttävää. Kärppien Ville Pokka debytoi SM-liigassa marraskuussa 2010, vain 16-vuotiaana. Kyyti TPS:n vieraana oli tuolloin kylmää: jääaikaa 9.38, tehotilastoon lukema -2 ja komennus vilttiin kesken pelin.
Vain vajaat puolitoista vuotta myöhemmin tilanne on päinvastainen. 17-vuotias nuorukainen on raivannut pelipaikan kuuden pelaavan puolustajan joukosta ja näyttää jäällä siltä kuin olisi tahkonnut SM-liigaa koko ikänsä.
Pokka hoiti ruutunsa mallikkaasti myös keskiviikkona.
"Kaukalossa ei ole enää pitkään aikaan näyttänyt siltä, että hän on vasta 17-vuotias. Luonnonjäiden kasvatti, joka pelaa kaukalossa ennen kaikkea vaistoillaan", Kärppien maalitykki Juha-PekkaHaataja kehuu.
Pokka on uuden suomalaisen pelaajatyypin mallikappale. Torniolaislähtöinen nuorukainen ei lähesty pelaamista virheiden välttelyn kautta.
Hän haluaa pitää kiekkoa ja toteuttaa itseään. Kontrasti liigauran ensimmäisiin peleihin on melkoinen.
"Niistä ajoista liikkeeni on parantunut paljon, samoin itseluottamus. Uskallan pitää kiekkoa turhan roiskimisen sijasta."
Kauden mittaan Pokka on löytänyt itsensä huippupaikoista vastustajan maalin edustalta, mutta uran ensimmäinen liigamaali antaa vielä odottaa.
"Se tulee, kun on tullakseen. Lähtökohta on, että pidetään oma maali puhtaana", kokeneen Mikko Lehtosen parina pelaava Pokka tiivistää.
Mikäli Kärpät on mukana SM-finaaleissa, jäävät 18-vuotiaiden MM-kisat Pokalta väliin.
"Sitä turnausta en ole miettinyt kyllä yhtään."
Pokka muutti Torniosta Ouluun syksyllä 2009. Hyppy kotikulmilta uuteen kaupunkiin oli pitempi henkisesti kuin fyysisesti.
"Täällä Oulussa on aivan erilainen kulttuuri. Torniossa kiekkoilu oli enemmän hauskanpitoa", naurahtaa Pokka, joka juuri nyt saattaa olla Tornion suosituin oululainen.
Monilla Kärppien pelaajilla - kuten Haatajalla ja maalivahti Johan Backlundilla - rehottaa jo tuuhea playoff-parta.
Tällä saralla juniori on vielä juniori.
"Ei ole tullut kavereilta kuittia, vaikka naamassani on vain pari haiventa", Pokka virnistää.