Helsinki Kun raskas liigakausi ja siihen liittyvän päivittäinen intensiteetti ovat ohi, on aika huokaista helpotuksesta. Näin teki myös Kärppien valmentaja Kari Jalonen, joka pokkasi lauantaina Helsingissä pidetyssä jääkiekkokauden päättäjäisgaalassa tuplapotin; mestarijoukkueen valmentajan ja vuoden parhaan valmentajan pokaalit.
"Viimeisin mestaruus maistuu mukavimmalta. Olen tällä hetkellä oikein onnellinen mies", Jalonen jutusteli ja skoolasi kuohujuomaa Kalastajatorpalla vaimonsa Johannan kanssa.
Vuoden parhaan valmentajan pokaalista kunniaa Jalonen ei ottanut kunniaa pelkästään itselleen.
"Tämän palkinnon takana on tiivis tiimityö. Olemme kolme vuotta kasvaneet yhdessä, ja palkinto on kaikkien juttu eli se kuuluu kolmelle H:lle ja yhdelle K:lle", Jalonen nauratti gaala-illan yleisöä tarkoittaen troikkaa Ari Hilli - Mikko Haapakoski - Harri Hakkarainen.
Kärpät muutenkin nousi salamavalojen keskipisteeksi. Vuoden herrasmiespelaajan palkinnon - Raimo Kilpiön nimeä kantavan pokaalin - kävi hakemassa Kärppien keskushyökkääjä Tommi Paakkolanvaara, joka sai kauden aikana käsittämättömästi vain yhden kaksiminuuttisen.
Ja millä tavalla se syntyi: kärppäsentteri heitti välierissä Espoossa puolihuolimattomasti kiekon katsomoon ja sai jäähyn pelin viivyttämisestä.
"Vähän nolottaa. Olisihan sen jäähyn voinut ottaa toisellakin tavalla", Paakkolanvaara, 24, taivasteli.
Mikä on salaisuus herrasmiespelaajan palkinnon takana?
"Ei turhaan rähise kaukalossa, vaan pitää pään kylmänä", Kärppien sentteriosastolla kovaa vauhtia ylöspäin kiipeävä Paakkolanvaara kiteytti.
Paakkolanvaara korosti, että hänellä ei ollut etukäteen minkäänlaista aavistusta siitä, että hän voisi päästä salamavalojen ristituleen.
"Katselin tilastoja etukäteen ja huomasin, että tähän pokaaliin tarvitaan vähän tehopisteitäkin, joita minulla ei kovasti ollutkaan. Hillin Ari soitti tiistaina ja kertoi, että näin kuitenkin on. Silloin alkoi jännittää ihan hirveästi, koska tämän saa yksi pelaaja, eikä joukkue ole takana tukemassa", Paakkolanvaara tunnelmoi.
Kaksi tuplapalkittua
Sensaatiomaisen kauden Kärpissä pelannut SM-liigan keltanokka Tuomas Tarkki sai Jalosen tavoin käydä hakemassa kaksi arvostettua pokaalia. Hän sai sekä SM-liigan parhaan maalivahdin että all stars -maalivahdin pokaalit.
"En itse, eikä varmaan kukaan muukaan olisi uskonut, että keväällä seison tässä kaikkien edessä", Tarkki jutteli.
"Kausi meni oikeastaan todella nopeasti. Joukkueena onnistuimme niin hyvin", kelasi parhaat torjuntaprosentit sekä runkosarjassa että pudotuspeleissä kerännyt Tarkki.
Kärpistä SM-liigan all stars -viisikkoon Tarkin lisäksi mahtuivat keskushyökkääjä Jari Viuhkola ja laitahyökkääjä Janne Pesonen, joka oli estynyt, koska Suomi pelasi lauantaina Prahassa Tshekkiä vastaan. Viuhkola oli kuitenkin saanut iltalomat kuntoon ja sai viettää Kalastajatorpalle kiekkoiltaa tumma puku päällään.
"Eivät ilmeisesti torstain näytöt enää riittäneet pelata tänään", Viuhkola velmuili.
Myös Pesonen kuului kevään tuplapalkittuihin. All stars -valinnan lisäksi hän pokkasi Jari Kurri -palkinnon, joka annetaan play off -pelien parhaalle pelaajalle.
Hokki keräsi kiitoksia
Paikalla esiintyi myös Kajaanin Hokki, jota edustivat toiminnanjohtaja Olli-Pekka Hakkarainen ja vastuuvalmentaja Kai Suikkanen. Parivaljakko sai Jääkiekkoliiton puheenjohtajan Kalervo Kummolan erikoispalkinnon "Kalen kannun".
"He tekivät hienon työn. He ovat esimerkki siitä, että pelkkä raha ei merkitse kaikkea, van myös henki", Kummola julisti.
Hokki tuottaa jatkuvasti pelaaja kerrallaan pelaajia SM-liigaan, mutta milloin on koko joukkueen vuoro?
"Tämä on jo iso juttu. Ensi keväänä on uudet pelit, katsotaan sitten uudestaan", Hakkarainen väisteli.
Hokki sai myös SM-liigan puheenjohtaja Timo Rajalalta vuolaat kiitokset.
"SM-liigan todella tarvitsee Hokin kaltaisin Mestis-seuroja. On fiksu lausunto sanoa, että Mestiksestä nousee pelaajia liigaan yksi kerrallaan", Rajala tiivisti.
Myös Kärpät Rajala muisti nostaa esille.
"Kärpät on esimerkki joukkueesta, joka on hoitanut taloutensa kunnolla. Oulussa 1990-luvulla asuneena muistan hyvin, että silloin taisi mennä huonommin", Rajala viittasi urheilun aaltoliikkeeseen.