Kiistely Pohjois-Amerikan jääkiekkoliigan NHL:n pelaajapalkkioista päättyi lopulta siten kuin jo vuosi pari sitten osattiin ennakoida. Koko kausi jää pelaamatta, vaikka sopua suurimpaan kiistaan, palkkakattoihin, haettiin viime hetkeen asti.
Suomalaisen jääkiekkoyleisön näkökulmasta asiaa on vaikeaa surra. NHL:n työsulku on tuonut tänne Atlantin takaa omia tähtiämme ja joukon muita kiinnostavia taitureita. Joskus näinkin päin. Pohjois-Amerikan kaukalot ovat jo neljännesvuosisadan ajan imeneet Euroopasta valovoimaisimmat pelaajat sitä mukaa kun uusia huippuja on noussut esiin.
Jos NHL-kausi olisi nyt kesken oman liigakautemme alkanut, kiinnostus SM-liigaa kohtaan olisi lopahtanut. Nyt yleisö Suomessa ja muualla Euroopassa pääsee nauttimaan huippujen esityksistä edes yhden täyden kauden.
Tätä taustaa vasten Suomen jääkiekkoliiton puheenjohtajan Kalervo Kummolan kommentit NHL-kauden peruuntumisesta olivat outoja. Hänestä peruuntuminen on "kova isku", joka "sotkee koko pelin". Kuinka niin, voivat ainakin suomalaiset jääkiekon ystävät kysyä. Kyyneleitä NHL:n takia on turha vuodattaa. Esimerkiksi Suomen, Ruotsin ja Tshekin liigoihin vielä työttömänä olevat NHL-tähdet eivät enää voi tulla. Kausi pelataan loppuun nykyisillä miehillä. Kummola taisi puhua enemmän kansainvälisen liiton varapuheenjohtajan kuin kotimaisen jääkiekkojohtajan äänellä.
Kauden peruuntumisesta kärsivät eniten NHL:n pelaajat, pohjoisamerikkalaiset kiekkofanit ja osa NHL-seuroista. Pelaajien kärsimys on kuitenkin suhteellista. Euroopankin palkkioilla elää mukavasti, kun vielä pelaajayhdistys maksaa kuukausikorvausta, jonka koko vastaa suomalaisen yritysjohtajan palkkaa.
Osa NHL-seuroista on viime vuosina tehnyt kovia tappioita, joten palkkakatto olisi merkinnyt niille mahdollisuutta palauttaa toiminta terveelle pohjalle. Nyt pelaajien tinkimättömyys teki tämän mahdottomaksi. Samaan asiaan palataan jo muutamien kuukausien päästä, kun tuleva kausi yritetään käynnistää.
Usealtakin suunnalta on esitetty arveluja koko NHL:n lopusta. Se tuskin on todennäköistä, ja jos NHL kaatuukin, jonkinlainen uusi liiga nousee varmasti tilalle. Pohjoisamerikkalaisen kiekkoilun suurinta ongelmaa ei mikään sopu voi kuitenkaan korjata. Jääkiekko ei Yhdysvalloissa ole onnistunut saamaan kunnon näkyvyyttä koripallon, amerikkalaisen jalkapallon ja baseballin rinnalla. Ja kun ei ole näkyvyyttä, ei rahakaan liiku.
paakirjoitus@kaleva.fi