Irlantilainen poikabändi Westlife on myynyt peräti yli 35 miljoonaa levyä. Kun urotekoon on mennyt aikaa vain seitsemisen vuotta, voi hyvin sanoa, että yhtyeen linja on ollut prikulleen oikea.
"Me olemme sataprosenttisesti popbändi. Yritimme vain löytää uudelle Face To Face -albumille parhaat mahdolliset popbiisit", tuumii yhtyeen tumma solisti Mark parransänkensä takaa.
Nelikon toinen jäsen Kian katsoo, että yhtyeen sointi on myös muuttunut.
"Uudella levyllä olemme siirtyneet aikuisempaan poppiin. Nyt mukana on esimerkiksi funkimpaa sävyä (kappaleella She's Back)."
Kian korostaa, että on erittäin haastavaa löytää sävelmiä, jotka ovat yleisön makuun kulttuurirajoista riippumatta.
"Olisi paljon helpompaa tehdä biisejä vain Britanniaa varten. Mielestämme on tullut yhä vaikeammiksi löytää biisejä, jotka pärjäävät ympäri maailmaa."
Irkkupojat näyttävät kuitenkin onnistuneen tässä Face To Face -platallaan. Muun muassa Britannian listakärkeen kohonnut levy on jopa Westlifen tasolla hieno menestys.
Ei pelkkä balladiyhtye
Westlife saapui torstaiksi Suomeen esiintyäkseen illalla NRJ Radio Awards -gaalassa. Myös ulkomaille lähetettävä radiogaala oli Westlifelle oikea valinta, sillä nelikko menestyy paljolti juuri radiosoitolla.
"Itse pidämme kuitenkin todella paljon konserteista. Live-esiintymisiä varten tarvitsemme myös nopeampia uptempo-biisejä, vaikka meitä pidetään balladiyhtyeenä", Mark ja Kian korostavat.
Westlifen menoa ei näytä haittaavan lainkaan se, että nelikko ei itse kirjoita lauluja. Hyviä biisintekijöitä on löytynyt heille esimerkiksi Ruotsista.
"Pop on niin kansainvälistä, että sopivia lauluja voi löytyä mistä tahansa. Me emme edes yritä olla leimallisesti irlantilaisia. Jos irkkusävyjä kuitenkin syntyy musiikkiimme luontaisesti, se on OK", Mark täsmentää.
Popissa sävelmät ja melodiat ovat perin tiiviissä kierrätyksessä.
"Muut artisti ovat levyttäneet uuden levymme avausbiisin You Raise Me Up noin 50 kertaa ennen meitä. Meidän versiomme on silti erilainen, vaikka se on hyvin lähellä popin valtavirtaa."
Niinpä Westlifea ei huoleta, vaikka heitä on on hiljattain epäilty plagioinnista.
"Ikivanhojen kansansävelmien melodioilla ei ole tekijänoikeuden haltijaa."
Vierailijana itse Diana Ross
Westlife nousi maineeseen vuonna 1999 hitillään Swear It Again. Poppoo onkin yhä sen verran tuore tuttavuus, että sen esikuvat löytyvät melko läheltä pophistoriasta.
"Backstreet Boys oli meille hyvin tärkeä tiennäyttäjä, samoin myöhemmän kauden Take That. Ja irlantilainen Boyzone sai meidät uskomaan, että menestyäkseen ei ole pakko lähteä Lontooseen asti."
Toki nelikko tuntee kevyen musiikin vanhempaakin historiaa. Westlife oli onnesta ymmyrkäisenä, kun he saivat uudella levylleen solistivieraaksi Supremes-kuningattaren Diana Rossin.
Westlife teki ennen Face To Facea myös pikavisiitin Frank Sinatran ajan hitteihin albumilla Rat Pack.
Jatko näyttää kuitenkin etenevän modernimman popin parissa. Westlife löysi jo seitsemän vuotta sitten suurmenestyksen reseptin, jota ei kannata liikoja muutella.