Nuoret Leijonat aloittavat tänään MM-kisaurakkansa Valko-Venäjää vastaan. Oulun Kärpistä mukana ovat Sebastian Aho, Antti Kalapudas ja Jesse Puljujärvi.
Kalevan haastattelussa Puljujärvi kertoo, että hän haluaa vain pelata ja harjoitella. Hän ei ota paineita, vaikka edessä ovat tähänastisen uran suurimmat pelit.
Aloitit liigakautesi vahvasti Kärpissä, mutta marraskuun maajoukkuetauon jälkeen tahtisi hiipui. Mistä vaikeampi jakso johtui?
– Vaikea sanoa. Maajoukkuepelit menivät hyvin, mutta Liigassa ei kulkenut lainkaan. Sorruin ehkä välillä yliyrittämiseen.
Teit Liigassa syyskauden aikana 31 ottelussa tehopisteet 5+7=12. Millaisen arvosanan annat itsellesi?
– Kutosen. Totuus on, etten saanut paljon mitään aikaiseksi.
Ympärilläsi on pyörinyt kesästä saakka melkoinen mediasirkus. Sinua ja ikätoveriasi Patrik Lainetta on verrattu toisiinne lähes kaikissa mahdollisissa julkaisuissa. Kyllästyttääkö tilanne jo sinua?
– Ei se minua haittaa. Mediajuttu kuuluu tähän työhön.
Entä katsomossa väijyvät NHL-scoutit? Olet sanonut seuraavasti: ”Mää vaan reenaan ja pellaan, osaan kyllä sulkea kaiken muun kokonaan pois”. Voitko käsi sydämellä sanoa, että pystyt todella siihen?
– Kyllä voin. Kun menen kentälle, en mieti mitään muuta kuin peliä. En ajattele scoutteja myöskään ennen tai jälkeen otteluiden. Turha kuluttaa energiaa sellaiseen, mihin ei voi itse vaikuttaa.
Millaisia ajatuksia MM-kotikisat herättävät? Onko paikalle tulossa ystäviäsi tai sukulaisiasi?
– Kotikisat ovat huippujuttu. Lippuja on myyty paljon ennakkoon. Odotan noita pelejä jo malttamattomana.
– Perheeni on paikalla ainakin alkusarjan ajan. Kaverit katsovat varmasti otteluita televisiosta.
Olit Suomen näkyvimpiä hyökkääjiä viime vuonna Kanadan kisoissa, vaikka et tehnyt yhtään tehopistettä. Uskotko, että pisteitä tulee kotiyleisön silmin alla?
– Nyt täytyy saada myös tehoja irti. Kyllä minä ainakin pari maalia aion tehdä, vaikka en ota pisteistä paineita.
Miten pelaaminen muuttuu viime vuoden kisoista nyt, kun ottelut käydään eurooppalaisessa suuremmassa kaukalossa?
– Pienessä kaukalossa peli on nopeampaa ja maalipaikkoja tulee enemmän. Tykkään henkilökohtaisesti enemmän pienestä kaukalosta, siinä pelaaminen on aina pirun nättiä.
Mitkä maat ovat Suomen pahimmat kilpailijat Helsingissä?
– Kanadalla on taas vahva nippu kasassa. Myös USA ja Ruotsi ovat kovia.
Onko olemassa vaara, että kotikisojen paine kääntyy joukkuettanne vastaan?
– En usko. Jokainen pelaaja haluaa varmasti näyttää parastaan kotiyleisön edessä. Saamme yleisön tuesta varmasti hyvän ekstralatauksen.
Mitä tiedät USA:n joukkueen tähtipelaajasta Auston Matthewsista?
– Tiedän, että hän on ainakin tosi hyvä pelaamaan. Keskushyökkääjä, joka on vahva kiekon kanssa ja osaa tehdä maaleja.
Mitä Jesse Puljujärvi tykkää tehdä vapaa-ajallaan, silloin kun hän ei harjoittele tai pelaa jääkiekkoa?
– Tykkään olla vaan. Rentoudun kaverien kanssa. Pystyn silloin unohtamaan kaikki lätkään liittyvät asiat.
Mikä on joukkueesi, kun pelaat NHL:ää pleikkarilla?
– Washington Capitals. Ovetshkin on aika ylivoimainen noissa änäripeleissä, hänellä on aivan älytön laukaus.
Miten englannin kieli taipuu?
– Ei kovin hyvin. Haluaisin osata täydellisesti, koska se helpottaisi monien asioiden hoitoa. Olen miettinyt, että pitäisi tehdä jotain kielitaidon parantamiseksi.
Seuraatko muuta urheilua?
– Tykkään nykyisin katsoa koripalloa – varsinkin NBA-otteluita. Innostuin lajista viime kesänä, kun Cleveland ja Golden State pelasivat finaaleissa. Clevelandin LeBron James on suosikkipelaajani.
– Myös Susijengin otteita EM-kisoissa oli mukava katsoa syksyllä. Sasu Salin ja Petteri Koponen tekivät minuun vaikutuksen.
Suomen otteluohjelma:
La 26.12. Suomi-Valko-Venäjä kello 18.
Ma 28.12. Venäjä–Suomi klo 18.
Ke 30.12. Slovakia–Suomi klo 18.
To 31.12. Suomi–Tshekki klo 18.
Puolivälierät lauantaina 2. tammikuuta.
Välierät maanantaina 4. tammikuuta.
Mitaliottelut tiistaina 5. tammikuuta.
Yle televisioi kaikki Suomen ottelut ja pudotuspelit suorina lähetyksinä.