Oulun lentoaseman avajaiset pidettiin 30.6.1953. Kentälle laskeutui tuolloin Douglas DC-3 OH-LCB eli "Kuikka", jonka kyydissä oli arvovaltainen joukko kutsuvieraita eri ministeriöistä, puolustusvoimista sekä tiedotusvälineistä.
Näin avajaispäivän tunnelmaa kuvasi Tie- ja vesirakennushallituksen pääjohtaja A. Kuusisto:
”Oulun uudelle lentokentälle hetki sitten laskeutunut lentokone tuo uuden ajanjakson Oulun liikenneolojen kehitysvaiheisiin. Aero Oy:n upeat teräslinnut, jotka tähän asti ovat ylpeästi lentäneet Oulun yli Kemiin ja Rovaniemelle, voivat tästä lähtien laskeutua Ouluun ja siten liittää Oulu, Pohjolan valkea kaupunki, säännöllisen lentoliikenteen piiriin. Nyt oululaiset voivat nopeasti ja mukavasti ilmojen halki suunnata matkansa pääkaupunkiin ja muihin liikennekeskuksiin.”
Varsinainen lentoliikenne alkoi 1.7.1953 kello 07.55. Kiitotie oli sorapäällysteinen ja asemarakennusta lämmitettiin kamiinalla. Lentoaseman ravintolatoiminta oli annettu Sotainvalidien Veljesliiton paikallisosaston hoitoon.
Ensimmäisen puolen vuoden aikana lentoasemalla oli 5276 matkustajaa, mutta vuosikymmenten aikana Oulun lentomatkustajien määrä nousi kohisten.
Muutaman viime vuoden aikana matkustajamäärä on kohonnut jopa sadoillatuhansilla, ja viime vuonna ohitettiin ensimmäisen kerran miljoonan matkustajan rajapyykki.