Perinteinen Pohjola-ralli ei suinkaan vetele viimeisiään, vaikka tämänkertainen kisa käydäänkin pienimuotoisena kolmen erikoiskokeen aluerallina. Panoksena Oulun seudulla lauantaina ajettavassa kilpailussa on Pohjois-Suomen mestaruus.
Kun 1970-luvulla Pohjolaa tahkottiin liki yötä päivää kaksikin vuorokautta aina Pohjois-Ruotsia myöten, 44. Pohjola rykäistään läpi noin neljässä tunnissa.
"Jo nykysääntöjenkään mukaan entisenkaltaisiin kilpailuihin ei ole mahdollisuutta, kun ne kieltävät yörallit. Kysymys on hyvin pitkälle myös niin kilpailijoiden kuin järjestäjienkin kustannuksista. Periaatteessa pystymme kyllä järjestämään vaikka kuinka pitkän kisan, mutta kenellä sellaiseen on vara osallistua, onkin jo toinen juttu", kilpailunjohtaja George Kettunen pohtii.
Oulun Urheiluautoilijat on Kettusen mukaan erittäin kiinnostunut esimerkiksi SM-rallin järjestämisestä, mutta ainakin toistaiseksi anomukset ovat haukanneet tyhjää.
"Kun kuutta SM-osakilpailua hakee yli 30 järjestäjää, on selvää, että aina ei tärppää. Mutta meillä on vakaa usko, että kun Oulu täyttää ensi vuonna pyöreitä vuosia, meillä on hyvät mahdollisuudet saada SM-osakilpailu Oulun seudulle."
Kettunen luottaa OUA:n järjestelyorganisaatioon kuin pukki suuriin sarviinsa.
"Esimerkiksi viime vuosikymmenellä järjestimme kaikkiaan seitsemän eritasoista arvokilpailua, joten järjestelypuoli on kyllä kunnossa. Meidän voimamme on aina ollut kova talkoohenki ja sitä se on vieläkin."
Reilut kymmenen vuotta sitten yksi Pohjola-ralli ajettiin koemielessä syksyllä. Ajatuksena oli viedä kisa läpi syyspakkasten kovettamilla, hyväpintaisilla sorateillä.
"Sellainenhan se ajatus oli, mutta kun saimmekin pakkasen sijasta viikon kestävät syyssateet, tuloksena oli todellinen kuraralli. Tuli kyllä kerralla selväksi, että silloin ajettiin yhtä aikaa kaksi syys-Pohjolaa: ensimmäinen ja viimeinen", Kettunen muistelee.
Kaikkiaan 44. Pohjola-rallin on ilmoittautunut pitkästi toista sataa autokuntaa, mutta kun säännöt rajaavat osanottajamäärän 120:een, viimeisimmät ilmoittautujat joutuvat jäämään varasijalle odottamaan mahdollisia peruutuksia.
Ensimmäinen autokunta starttaa 44. Pohjola-ralliin Ruskon katsastusasemalta lauantaina kello 12.00. Kärkiautoja odotetaan torinrannan maalialueelle pian kello 15:den jälkeen.