Oulu Pohjoisnapa-alueen jääpeite on ohuimmillaan ja ikijään aiemmin sulkema luoteisväylä on avautunut. Tämä on seurausta ilmaston lämpenemisestä, mikä on sulattanut arktisten alueiden jääpeitettä nopeammin kuin aiemmin uskottiin. Tiedot käyvät ilmi tuoreesta Euroopan avaruusjärjestön Esan satelliittikuvista.
Pohjoisen jääpeite on nyt pienimmillään noin 30 vuoteen, jona aikana jään paksuutta on mitattu. Jääpeite on pienentynyt noin miljoona neliökilometriä aiempaa ennätystä pienemmäksi. Tällä hetkellä jää peittää noin kolmen miljoonan neliökilometrin suuruisen alueen.
Aiemmin ennustettiin pohjoisnavan jäiden sulavan kokonaan vuoteen 2070 mennessä. Nyt ennustetaan, että jäät häviävät jopa vuoteen 2040 mennessä.
"Viimeisen kymmenen vuoden aikana jääpeite on kutistunut noin 100 000 neliökilometriä vuodessa", sanoo Leif Toudal Pedersen Tanskan avaruuskeskuksesta Esan tiedotteessa.
Jääpeitteen kutistuminen on avannut Kanadan pohjoisosien rannikolle Luoteisväylän, mikä on suorin meritie Euroopasta Aasiaan.
Toinen pohjoinen meritie, Koillisväylä, on enää pieneltä osin jäiden sulkema ja voi muuttua jäättömäksi, jos jääpeite kutistuu edelleen. Koillisväylä kulkee Venäjän pohjoisosien ja arktisen alueen välissä.
Kanada on vaatinut Luoteisväylän hallintaa itselleen, koska se kulkee sen pohjoisosien halki. Yhdysvallat ja EU haluavat pitää väylän kaikille avoimena.