Tieto Pohjois-Korean ydinohjelmasta on käänteentekevä uutinen, joka väistämättä muuttaa maan asemaa.
Pohjois-Korea on sulkeutunut diktatuuri, jonka johdon perimmäisistä aikeista ei kenelläkään ulkopuolisella ole kunnollista tietoa. Maalla on todistetusti keskipitkän matkan ohjuksia. Nyt se on myöntänyt, että sillä on ydinaseohjelma ja mahdollisesti muitakin joukkotuhoaseita.
Ydinaseohjelmaa koskevan uutisen merkitystä ei pidä vähätellä. Kyseessä on käänteentekevä tieto, jonka jälkeen Pohjois-Koreaan ei voi suhtautua samalla tavoin kuin ennen. Asiat muuttuvat nyt väistämättä, mutta niillä on mahdollisuus muuttua joko entistä paljon parempaan tai paljon huonompaan suuntaan. Entiselleen ne eivät voi jäädä.
Optimistisen tulkinnan mukaan ydinaseohjelmasta kertominen amerikkalaisille on uusi merkki Pohjois-Korean avautumisesta: pitkään epäilty asia myönnetään, jonka jälkeen voisi kerätä pisteitä luopumalla ohjelmasta. Tämä olisi linjassa maan uudesta avautumisesta kertovan monen viimeaikaisen uutisen kanssa.
Tiedot ydinaseohjelman myöntämisen olosuhteista ovat kuitenkin ristiriidassa tämän tulkinnan kanssa. Pohjois-Korea ei suinkaan kertonut asiasta suoraan julkisuuteen, vaan aiemmin tässä kuussa Yhdysvaltain valtuuskunnalle. Uutisen tulo julki juuri nyt oli Washingtonin, ei Pjongyangin valinta. Lisäksi se kerrottiin amerikkalaisten mukaan uhmakkain äänensävyin sen jälkeen, kun Yhdysvaltain edustaja oli ensin lyönyt pöytään ydinaseohjelmasta kertovia tiedustelutietoja.
On jopa mahdollista, etteivät Pohjois-Korean kansainvälisesti kokemattomat diplomaatit tajunneet, minkä mittaluokan asiaa olivat paljastamassa. Jos tieto olisi tullut julki toisella tavoin, sen olisi voinut helposti tulkita liennytyksen eleeksi. Nyt ilmoitusta ei seurannut lupausta luopua ohjelmasta. Sen seurauksena käsillä on poikkeuksellisen haastava kansainvälispoliittinen tilanne.
Kaikille on selvää, että Pohjois-Korea on törkeästi rikkonut omia lupauksiaan ja sopimuksiaan. Mutta jos maa sen myötä ahdistetaan täysin seinää vasten, Aasiaan voi syntyä paha poliittinen kriisi. Pohjois-Korealla on rikastettua uraania, ja sen ydinaseuhka on paljon välittömämpi kuin vaikkapa Irakin. Jännityksen äkillinen kiristyminen Korean niemimaalla on täysin mahdollista, mutta jo muutenkin hermostuneessa kansainvälisessä tilanteessa sillä olisi aivan arvaamattomia taloudellisia, psykologisia ja sotilaallisia seurauksia.
Toinen vaihtoehto on tehdä diplomatialla Pohjois-Korealle selväksi, että sen pelitila on lopussa, mutta jatkaa silti yhteydenpitoa. Tämä toimintatapa on todennäköisesti jo valittukin, sillä kontaktit olisi voitu katkaista jo aiemmin. Lähimmät naapurit Etelä-Korea ja Japani suosittelevat vuoropuhelun jatkamista. Yhdysvallat näyttää harkitsevan omaa linjaansa.
Pohjois-Korea on maa vailla ystäviä, eikä se pysty edes ruokkimaan omaa kansaansa. On hyvin mahdollista, että koko maan taival alkaa olla lopussa ja sitä odottaa Itä-Saksan kohtalo. Pohjois-Korea on viime aikoina näyttänyt halukkaalta avautumaan. Mutta rauhanomaisen muutoksen edesauttaminen edellyttää muiltakin taitavaa diplomatiaa, jotta tilalle ei tulisi väkivaltaista kuolonkorahdusta.
Ydinaseohjelmassa uutta on asiasta kertominen suoraan. Se vahvistaa olemassa olleet epäilyt, mutta peruslinja on ilmeisesti ollut tiedustelupalvelujen ja hallitusten tiedossa. Vuoropuhelun jatkaminen on paras tapa edetä asiassa, sillä todennäköisesti Pohjois-Korean koneisto lopulta hajoaa helpommin sisältäpäin kuin ulkoisen uhan alla.