Etelä-Korean ja Kanadan suurlähetystöistä Pekingissä turvapaikkaa hakeneet 26 pohjoiskorealaista saapuivat maanantaina Etelä-Koreaan, uutistoimisto AFP ja CNN-uutiskanava raportoivat.
Pohjoiskorealaisten pääsy Etelä-Koreaan helpottaa diplomaattista jännitystä, joka on vallinnut Kiinan ja Etelä-Korean välillä sen jälkeen, kun kiinalaiset poliisit ja Etelä-Korean lähetystön henkilökunta olivat käsikähmässä pakolaisten vuoksi.
Etelä-Korean lähetystöön paenneet 24 pohjoiskorealaista lensivät pääkaupunkiin Souliin Thaimaan pääkaupungin Bangkokin kautta. Kaksi Kanadan lähetystössä ollutta turvapaikanhakijaa puolestaan matkustivat Singaporen kautta.
Monet turvapaikanhakijoista olivat joutuneet odottamaan lähetystöissä lähes kuukauden päätöstä heidän vastaanottamisestaan Etelä-Koreaan.
"Olen valtavan onnellinen, kun saan synnyttää lapseni Etelä-Koreassa", sanoi yksi turvapaikanhakijoista, joka on kahdeksannella kuulla raskaana.
Kiinalla on liittolaisensa Pohjois-Korean kanssa sopimus siitä, että se luovuttaa Kiinassa turvapaikkaa hakevat loikkarit takaisin Pohjois-Koreaan. Ainakin 40 kolmansien maiden Kiinan-lähetystöistä turvapaikkaa hakenutta pohjoiskorealaista on kuitenkin päästetty lähtemään Etelä-Koreaan. Kiina on vaatinut, että heidät kuljetetaan Etelä-Koreaan kolmannen maan kautta.
Kiina on viime aikoina joutunut diplomaattiseen sanaharkkaan sekä Etelä-Korean että Japanin kanssa, kun kiinalaispoliisit ovat tunkeutuneet lähetystöjen alueelle pidättämään turvapaikanhakijoita. Tapaukset ovat herättäneet kysymyksiä siitä, rikkoiko poliisi ulkomaisten lähetystöjen nauttimaa koskemattomuussuojaa.