Pohjois-Suomesta on kolme joukkuetta jalkapallon toiseksi ylimmällä sarjatasolla. TP-47, liigasta pudonnut AC Oulu ja kakkosesta noussut PS Kemi rakentavat kaikki seurojensa toimintaa pidemmällä kuin yhden kauden tähtäimellä.
"Tavoitteemme on olla vuonna 2010 menestyvä jalkapallo-organisaatio Suomessa", TP-47:n valmentaja Oleg Eprintsev toteaa.
PS Kemin valmennuspuikkoihin siirtynyt oululainen Ilkka Marttila myöntää, ettei nousijajoukkue haihattele turhia.
"Nousimme viime syksynä tähän sarjaan. Tavoitteemme on, että olemme tässä sarjassa myös vuoden kuluttua."
Myös AC Oulussa on menossa kaksivuotinen projekti. Seurassa nieleskellään vielä raskasta viime kautta ja yritetään samalla katsoa mahdollisimman positiivisesti tulevaisuuteen.
Päävalmentajaksi palkatun kokeneen Juha Malisen sopimus on kaksivuotinen, ja Oulun Kirkkokadun toimistolla uskotaan, että viimeistään tuo jälkimmäinen vuosi tuo tullessaan paluun maan pääsarjaan, jalkapalloliigaan.
Malinen on tutkaillut AC Oulun sarjakumppaneita ja niiden kotipaikkoja. Hänen mielestään edessä on "kaikkien aikojen ykkösen vuosi".
"Sarjassa on seitsemän suuren tai suurehkon kaupungin ykkösjoukkuetta, viisi joukkuetta pääkaupunkiseudulta ja lisäksi kahden suuren kaupungin kakkosjoukkueet. Meidän suurin haasteemme on voittaa peli."
Kuulijoiden ja lukijoiden pähkäiltäväksi jää, tarkoittaako hän pelillä yksittäistä ottelua, koko sarjakautta vai laajemminkin oululaista jalkapalloa? Vai kaikkia niitä yhdessä?
Viime kauden jälkeen AC Oulun ajatuksena oli rakentaa oululaiselle pohjalla oululainen jalkapallojoukkue.
Oululaista joukkuetta siitä ei vielä tullut. Malisen sanoin "tämä on mahdollisimman oululainen joukkue".
Helsinkiläisen Axel Orrströmin vappuaattona allekirjoittaman sopimuksen jälkeen AC Oulun listoilla on 23 sopimuspelaajaa, joista kymmenen tulee Oulusta, neljä muualta Suomesta ja yhdeksän Suomen rajojen ulkopuolelta.
PS Kemin listalla on 21 pelaajan nimet. 17 pelaajaa tulee Kemistä, kolme Brasiliasta ja yksi Ruotsista.
TP-47:n edustusjoukkueessa on 25 pelaajaa. Heistä 19 on kotimaista ja kuusi ulkolaista.