Ralliautoilun yleisen luokan SM-sarjassa ajetaan tänä vuonna kahdeksan osakilpailua. Kausi alkaa perinteiseen tapaan kaksipäiväisestä Rovaniemen Arctic Lapland rallista. Pisteitä jahtaamaan on ilmoittautunut myös viisi pohjoissuomalaista kilpailijaparia.
Rallin SM-sarjan ryhmäjako on toista vuotta samanlainen. A-ryhmässä ajetaan ainoastaan yhdestä mestaruudesta, kun N-ryhmässä luokkia on kaksi. Tehokkaimpien autojen A-ryhmässä voitoista yleensä kamppaillaan lähes tehdaskalustoon verrattavilla WRC-autoilla.
Ennakkosuosikkeina sarjaan lähtevät seitsenkertainen Suomen mestari Sebastian Lindholm, tulevaisuuden lupaus Jari-Matti Latvala sekä kokeneeseen kaartiin kuuluva Jarmo Mikkonen.
Pohjoissuomalaisista tässä joukossa ovat mukana simolainen Markku Nikupeteri sekä Pattijoen Pekka Keski-Korsu. Molempien kilpa-autoina on A-ryhmäläisiksi viritetyt Mitsubishit.
Vaikka WRC-autojen kuljettajilla onkin kaluston puolesta suuri etumatka, on Nikupeteri osoittanut, että tasaisilla ja varmoilla suorituksilla voidaan olla pistetaulukossa korkealla. Kahtena edelliskautena 23-vuotias autonkuljettaja on sijoittunut A-ryhmän SM-pisteissä kuudenneksi.
Keski-Korsun ensimmäinen kausi
Viime vuosina rallisprinteissä mainiosti menestynyt Pekka Keski-Korsu starttaa Rovaniemellä ensimmäiseen kauteensa rallin SM-sarjassa.
Viime vuonna Keski-Korsun kilpa-autoksi vaihtui väkivahva Mitsubishi Lancer Evolution 6. Hyppäys kaksivetoisista kilpa-autoista yli 300 hevosvoimaiseen nelivetoiseen ralliohjukseen on suuri ja Keski-Korsu onkin tehnyt paljon työtä oppiakseen uuden kaluston niksejä. Tuloksia onkin jo ollut nähtävissä yleiskilpailuvoittojen muodossa niin asfaltilta kuin soraltakin.
Nuorukainen lähtee kauteen viisaasti jalat tukevasti maassa.
"Kyllähän tämä kausi on vielä aivan opiskelua, kun takana on vasta muutamia nuottikilpailuja. Vastassa on tosi kovaa porukkaa ja kalustoa, joten menestymispaineita ei vielä oteta", kertoo vasta 21-vuotias Keski-Korsu.
Laukkanen jahtaa jälleen mestaruutta
SM-sarjan N-ryhmissä Suomen kärkikuljettajia haastavat kolme pohjois-suomalaisparia.
Suuremmassa nelivetoisten autojen ryhmässä on mukana Rovaniemen Jani Ylipahkala Mitsubishin ohjaimissa.
Oulun Antti Rintamäki ja Rovaniemen Ailu Magga sen sijaan löytyvät kaksivetoryhmästä Honda Civic Type R-kilpa-autoillaan.
SM-sarjan täyteluokkana ajettava Rally Trophy saa myös edustusta pohjoisesta, kun toissa vuoden A-ryhmän 1400-luokan mestari tuposlainen Asko Laukkanen kiertää sarjaa Suzuki Swiftillä. Trophy-sarja alkaa kauden kolmannesta SM-osakilpailusta
Rovaniemen Arctic Lapland ralli on SM-sarjassa erikoisasemassa, kun kaksipäiväisen kilpailun molemmat päivät ovat oma osakilpailunsa. Näin ensimmäisenä kilpailupäivänä keskeyttänyt kuljettaja saattaa silti vielä avata pistetilinsä Lapin reissullaan.
Vaativa 13 erikoiskokeen Arctic Rally starttaa perjantaina puolen päivän aikaan.