SM-liigassa pelattiin lokakuun 30. päivä outo jumbofinaali Kärpät-TPS. Turkulaisjoukkueen alkukauden kurjuuden pystyi jotenkin käsittämään, mutta se oli vähintään eriskummallista, että edellisvuosien kestomenestyjä Kärpät oli valahtanut sarjataulukossa niin synkkään jamaan.
Uusi päävalmentaja ja kovasti vaihtunut pelaajisto ovat syitä oululaisten alkukauden korpivaellukseen, mutta kokonaiseksi syyksi ne eivät kahdestaan kelpaa. Mestari Kärpät oli yksinkertaisin sekasorrossa, eikä Matti Alatalon mukaan tuoma aktiivinen karvauspelaaminen toiminut lainkaan.
Nyt tammikuun ensimmäisellä viikolla Kärppien tilanne näyttää paljon valoisammalta. Joukkue on tällä hetkellä SM-liigan kuumin ryhmä.
Kärppien viime aikaisista esityksistä huokaa iloisuus ja vahva usko omaan tekemiseen. Joukkue on voittanut joulutauon jälkeen kaikki neljä otteluaan murskaavalla yhteismaalierolla 22-8.
Rutkasti parantuneen pelin taustalla piilevät yksinkertaiset asiat: joukkueen sisäinen harmonia on löytynyt ja ylivoimapelaaminen jauhaa kiitettävällä teholla. Tärkeä asia on, että luottosentterit Jari Viuhkola ja Daniel Corso ovat nyt täydessä pelikunnossa.
Viuhkola muodostaa yhdessä Kristian Kuuselan ja Toni Koiviston kanssa sarjan vaarallisimman ykkösvitjan JYP:n immosten ohella.
Jos ja kun Kärpät saa vielä puolustuspäähänsä täydennystä, joukkue taistelee jälleen keväällä kirkkaimmista mitaleista.