Oulu Kun kysymys on A-maajoukkuetason kotimaisesta laitahyökkääjästä, ottajia siirtomarkkinoilla riittää jokaisesta ilmansuunnasta.
Itä, etelä ja länsi jäivät nuolemaan näppejään, kun pohjoisen vastustamaton vetovoima lumosi Toni Koiviston, joka allekirjoitti maanantaina Kärppien kanssa yksivuotisen sopimuksen.
Päätöksessä totta kai painoi Kärppien tarjoama muhkea sopimus, mutta Koivisto ei väheksy maantieteellisen tekijöiden vaikutusta.
"Nyt pääsen lähemmäksi kotiseutua. Olen aina ajatellut, että eräänä päivänä tulisin Kärppiin, joka on pohjoisen joukkue, ja jossa pelaaminen on tietyllä tavalla ollut haaveena", Koivisto kertoo kärppäklubilla Raksilassa.
"Tuntuu jopa oudolta olla näin lähellä kotia töissä", Koivisto viestii.
Kotipelit
lähempänä
Oulun lisäksi syytä juhlaan on parinsadan kilometrin päässä Ylitorniolla, missä Koivistolla on vankka ja runsaslukuinen kannattajajoukko.
"Nyt vanhempien ja sukulaisten pelejä ei tarvitse lähteä katsomaan kotipelejä niin kauas", Koivisto myhäilee.
Myhäilyyn on syytä myös Kärppien toimitusjohtajalla Juha Junnolla, joka tietää, että Länsi-Pohjan alueen ja Oulun välillä pyöriin kauden aikana melkoinen bussiralli.
"Parhaimmillaan Tonia on Lukon ja Ilves-vuosien aikoina Oulussa käynyt katsomassa 6-7 bussilastillista ihmisiä, ja vähintään niitä on ollut yksi", Junno tietää.
Kerran Ylitornio,
aina Ylitornio
Koiviston perheeseen kuuluvat Mia-vaimo ja pieni poikavauva Eemil.
"Meillä on mökki Ylitorniolla ja olemme käyneet siellä aina, kun vain ollut sopivasti vapaata aikaa", Koivisto taustoittaa.
Kun Koivisto lähti kymmenen vuotta sitten kotikonnuiltaan jo 15-vuotiaana suuremmille areenoille, hän ei pysähtynyt Oulun kohdalla ja vaan jatkoi suoraa päätä Raumalle.
"Kärpät ei ehkä silloin ollut vielä niin vetovoimainen joukkue kuin nyt", arvioi Oulun Kärpät Oy:n hallituksen puheenjohtaja Seppo Arponen.
"Lukko otti yhteyttä, ja se tuntui silloin luontevalta valinnalta, eikä siihen liittynyt mitään sen kummempaa", Koivisto muistaa.
Tuttuja Lukon
ajoilta Raumalla
Kärppien kokoonpano ei ole Koivistolla mikään muukalaislegioona, sillä Lukon vuosien aikoina hän pelasi Tuomas Tarkin ja Teemu Normion sekä Ilves-kaudella Jonas Anderssonin kanssa samassa joukkueessa.
"Ja sitten Kärpissä on pelaajia, jotka ovat maajoukkueajoilta tuttuja."
Junno huomauttaa, että Kärpissä on tällä hetkellä vain neljä kotimaista pelaajaa, jotka eivät ole kotoisin Pohjois-Suomesta ja viittaa Kristian Kuuselaan, Toni Kireniin, Teemu Normioon ja Tuomas Tarkkiin.
"Näin ajatellen Koiviston tulo Kärppiin sopii täydellisesti seuran strategiaan olla mahdollisimman pohjoissuomalainen joukkue", Junno myhäilee.
Tällä hetkellä maailmalla ei ole oikeastaan kuin yksi pelaaja, joka voisi tulla kysymykseen paluumuuttajana. Janne Niinimaan NHL-kortti on liipaisimella, koska Venäjä-ottelussa runsas viikko sitten saatu polvivamma torpedoi hänen MM-kisahaaveensa ja sitä kautta näyttöpaikan maailman kovimpaan jääkiekon ammattilaissarjaan.
Niinimaata lähempänä NHL:ää saattaa olla Koivisto, jolla siis on edelleen kytkennät rapakon taakse. Floridan tekemä varaus on jo mennyt umpeen, joten hän on heinäkuun 31. päivään asti vapaa neuvottelemaan sopimuksesta minkä NHL-seuran kanssa tahansa.
"NHL on edelleen tavoite, ja on mahdollista, että pelaan siellä vielä", Koivisto raottaa.
Hillin veikkaus
Kärppien puolella
Uusi urheilutoimenjohtaja Ari Hilli on lähes varma, että Koivisto pysyy Kärpissä koko kauden.
"Dollarin kurssi ja farmiliigan huonot palkat ovat tekijöitä, jotka puhuvat Kärppien puolesta. Hänen pitäisi saada kova NHL-sopimus ja takeet pelipaikasta, jotta hän lähtisi yrittämään sinne. Näin ollen en usko, että NHL on tässä tapauksessa todella uhka - mutta pieni mahdollisuus siihenkin on", Hilli muotoilee.
Päävalmentaja Matti Alatalo iloitsee, että Kärpät sai yhden Suomen harvoista huippuhyökkääjistä.
"Koivisto on tämän päivän modernin kiekon näköinen laatuhyökkääjä. Hän on kärpän näköinen pelaaja ja tinkimätön urheilija. Uransa parhaassa vaiheessa olevana jääkiekkoilijana hän on Kärpille tärkeä osa joukkueen kokonaisuutta", Alatalo kuvailee.
Koivisto putosi viimeisten joukossa, kun päävalmentaja Doug Shedden supisti MM-kisajoukkuetta Tshekin turnauksen jälkeen.
"Takana on hyvä kausi, jota loukkaantuminen vähän sotki. Tottakai harmittaa, mutta pitää hyväksyä, että tällä kertaa näytöt eivät riittäneet."