Pohjoisessa seurakuntapastorin virka saattaa odottaa tyhjillään jopa yli vuoden. Samaan aikaan Etelä-Suomessa kymmenittäin nuoria pappeja jonottaa lyhyitä viransijaisuuksia.
Tällä hetkellä Oulun hiippakunnassa on avoinna neljä vakinaista ja neljä määrä- tai osa-aikaista seurakuntapastorin virkaa sekä kuusi kappalaisen virkaa.
Oulun hiippakunnan tuomiokapitulin lakismiesasessorin Osmo Rahjan mukaan kirkkoherrojen ja kappalaisten virat on tähän mennessä saatu aina täytettyä.
Seurakuntapappeja sen sijaan ei etenkään kaukana kasvukeskuksista sijaitseviin seurakuntiin aina saada. Rahjan mukaan paikat ovat saattaneet olla täyttämättä jopa vuoden tai kaksi.
Kolarin seurakunnassa on ollut avoinna seurakuntapastorin virka lokakuun alusta saakka. Paikka saadaan näillä näkymin täytettyä helmikuun puolessa välissä pappisvihkimyksen jälkeen. Edellinenkin seurakuntapastori oli haussa nelisen kuukautta.
Kirkkoherran paikka taas oli pari vuotta sitten avoinna kahdeksan kuukautta, ennen kuin siihen saatiin nykyinen kirkkoherra Jaakko Knuutila. Avointa virkaa paikkasi tällöin eläkkeellä oleva pappi. Eläkeläispappi hoiti samoihin aikoihin myös yhdeksän kuukautta täyttämättä ollutta seurakuntapapin virkaa.
"Tälläkin hetkellä eläkepappi tekee minun vapaitani, eli tuuraa kerran kuussa viikonlopun", Knuutila kertoo.
Sodankylässä tämän vuoden alusta täytettävään seurakuntapastorin virkaan ei vielä ole tullut ensimmäistäkään hakemusta.
Tilanne ennakoitua parempi
Vaikka ongelmia etenkin syrjäisillä paikkakunnilla on, suurten ikäluokkien eläköitymisen aiheuttama pappispula ei kuitenkaan näytä niin kohtalokkaalta kuin vielä vuosia sitten uumoiltiin.
Oulun hiippakunnan alueella on pystytty vihkimään eläköitymisen korvaavat 15 pappia vuosittain.
Myös kuntaliitosten mukanaan tuomat seurakuntien yhdistymiset ovat vähentäneet avoinna olevia virkoja.
"Tällä hetkellä olemme optimistisia, tilanne näyttää pysyvän hallinnassa", sanoo Oulun hiippakunnan piispa Samuel Salmi.
36 aloitti
opinnot
Huolta pappien riittävyydestä tulevaisuudessa kannetaan kuitenkin edelleen.
Teologian maisteriksi voi valmistua Helsingin ja Joensuun yliopistosta sekä Åbo Akademista, joten haasteena on saada Etelä-Suomessa valmistuneet papit tulemaan töihin pohjoiseen.
Tähän ongelmaan on Oulun seudulla pureuduttu viime syksynä alkaneella koulutuspolulla. Pohjois-Pohjanmaan kesäyliopisto aloitti teologian uutena oppiaineena yhteistyössä Joensuun yliopiston kanssa.
Teologian perus- ja aineopintoja voi kesäyliopiston kautta suorittaa myös Kuusamossa, Raahessa, Ylivieskassa ja Pyhäjärvellä. Syksyllä teologisen koulutusväylän aloitti Oulun seudulla 36 opiskelijaa.
Päättötyöhön liittyvät opinnot ja seminaarit on tehtävä Joensuussa, tosin etäopiskelumahdollisuus on tässäkin olemassa.
Teologian pohjoisen koulutuspolun toivotaan edesauttavan sitä, että teologian maisterit palaavat koulutusvaiheen jälkeen kotiseudulleen papinvirkoihin.
"Kun ihmiset voivat opiskella kotiseudullaan, he usein myös jäävät sinne töihin", uskoo Samuel Salmi.