Ilmaston lämpeneminen ei automaattisesti lisää pohjoisen metsien kasvua. Suomalais-saksalaisen tutkimuksen mukaan puiden geeniperimä on sellainen, etteivät ne välttämättä pystyisi hyödyntämään nykyistä pidempää kasvukautta.
Puut sopeutuvat muutokseen selvästi hitaammin kuin ilmaston ennakoidaan lämpenevän. Tutkimus koski koivua ja mäntyä, mutta sopeutumisen arvioidaan olevan yhtä hidasta muillakin puulajeilla.
Tutkijoiden mukaan metsien kasvua auttaisi, jos puun siemeniä tuotaisiin etelämpää tai harvennushakkuilla raivattaisiin tilaa paremmin sopeutuneille taimille. Tutkimuksesta ilmeni, että lämpimämpiin oloihin soveltuvat siemenet eivät pääse kasvamaan taimivaihetta pidemmälle, jos vanhat puut ovat vallanneet koko elintilan.
Pohjoisen Suomen puut ovat oppineet kasvamaan noin 120 päivää vuodessa, kun eteläisessä Suomessa kasvukautta riittää keskimäärin 50 päivää enemmän joka vuosi. Puitten geeniperimä pysäyttää kasvun ennen pakkasten tuloa.
Tutkimukseen osallistui luonnontieteilijöitä ja matemaatikkoja Oulun, Helsingin ja Potsdamin yliopistoista.