Suden arvoituksen käsikirjoitus päätyi Raimo O. Niemelle alkujaan jo vuonna 2001. Niemen edellinen elokuva Poika ja ilves oli ollut suunnaton menestys. Filmi keräsi Suomen elokuvateattereihin 380 000 katsojaa, ja se myytiin noin 40 maahan. Seuraavaksi Niemeltä pyydettiin jotain samantapaista, eikä hänellä ollut mitään sitä vastaan.
Töitä oli ehditty paiskia kaksi ja puoli vuotta, kun hanke kaatui ulkomaisen rahoituksen petettyä juuri ennen kuin kuvausten oli määrä alkaa. Käsikirjoituksen oikeudet palautuivat käsikirjoittaja Heikki Vuennolle, joka myi ne toiselle tuotantoyhtiölle Kinoproductionille.
Suden arvoitus on alun perin kirjoitettu Lappiin, mutta kuvaukset siirrettiin lopulta Kuusamoon. Elokuvan 1,9 miljoonan euron budjetti on kotimaisittain melko suuri.
"Me teimme tämän 41 kuvauspäivässä, mikä on tällaiselle elokuvalle todella vähän. Se on lähinnä jonkin kaupunkielokuvan kuvausaika. Tässä on kuitenkin lapsia, eläimiä ja niin suuret etäisyydet.", Niemi kertoo.
Kuten elokuvista Susikoira Roi, Kissan kuolema ja Poika ja ilves on voinut päätellä, Niemi viihtyy nimenomaan lapsista ja eläimistä kertovien elokuvien parissa. Yhtä lailla mies kuvaa mielellään Pohjois-Suomessa.
"Pohjoisen maisema on jonkinlaista omaa sielunmaisemaani, vaikka olenkin itse etelästä kotoisin. En voi sanoa, että olisin pohjoisessa hirveästi aikaa viettänyt, mutta tämä taisi olla neljäs kerta, kun olen kuvannut täällä ylhäällä", Niemi laskeskelee.
Toisaalta aiheisiin ja toteutuksiin vaikuttavat myös ihan muut seikat, kuten tuottajan sana. Jos kansainvälisillä festivaaleilla on kiitelty Pojan ja ilveksen maisemaa ja kuvausta, niin on tietysti luontevaa jatkaa samoilla linjoilla.
Suden arvoituksessa on ripaus Lapin mystiikkaa. Paikoin elokuva tuo mieleen jopa Valkoisen peuran.
"Aivan totta. Yritimme varoa Heikin kanssa, että emme inhimillistä eläimiä millään tavalla. Mutta mystistä puolta halusin mukaan, niin kuin tämä äidin ja tyttären suhde susiin ja luontoon", Niemi valottaa.
Mystisen ulottuvuuden tulkiksi Vuokko Hovatta on aivan loistava valinta. Niemenkään mielestä Suomessa ei ole kovin montaa näyttelijää, jota siihen rooliin pystyi edes ajattelemaan.
"Kaiken kaikkiaan olen todella tyytyväinen castingiin. Sain kerrankin ne näyttelijät, jotka halusin. Kaikki sattuivat olemaan sopivasti vapaina", Niemi selvittää.
"Lapsicasting taas on kuolemanvakava juttu. Jos siinä onnistuu, elokuvalla on mahdollisuus saada tuulta siipien alle ja nousta lentoon. Mutta jos siinä epäonnistuu, elokuva floppaa. Minulla on ollut uskomaton onni löytää oikeita ihmisiä aina Susikoira Roin Paavo Westerbergistä Tomaksen Arttu Kapulaiseen ja Kissan kuoleman Kalle Aholaan ja Marjaana Maijalaan."
Tällä kertaa lapsipääosassa on seitsemäsluokkalainen Tiia Talvisara Kajaanista. Aiemmin lähinnä koulunäytelmissä näytellyt Talvisara on nähnyt Suden arvoituksen jo pariinkin kertaan.
"Aluksi katsoin vain itseäni, mutta sitten syvennyin siihen elokuvaan. Se on aivan mahtava, parempi kuin odotinkaan", Talvisara toteaa.
"Näytteleminen on tosi ihanaa ja kiehtovaa hommaa. Haluan näyttelijäksi isona. Mieluiten juuri elokuvanäyttelijäksi."