Loppuviikosta Rovaniemellä alkavaan rallin yleisen luokan SM-sarjaan on ilmoittautunut harvinaisen suuri joukko pohjoissuomalaisia kuljettajia. Ainakin ensimmäisessä osakilpailussa Arctic Lapland -rallissa SM-pisteistä taistelee kymmenkunta pohjoista autokuntaa.
Simolainen Markku Nikupeteri lähtee SM-sarjassa todella kovaan seuraan. Vastassa on useita WRC-ralliautoja isossa A-ryhmässä. Nikupeterin ohjastettavana on A-ryhmävireinen, yli 300 hevosvoimainen Mitsubishi Lancer Evo 6.
"Tämä on meidän ensimmäinen vuotemmeSM-sarjassa. Mietimme, että koska aivan kärkeen ei ole vielä kuitenkaan mahdollisuuksia, on sama ajaa kovimmassa ryhmässä. Kehittyypähän ainakin vauhtisilmä kohdalleen. Kyllä tällä autolla kuitenkin pitäisi ehtiä ihan hyvillekin sijoituksille", tuumailee 21-vuotias nuorukainen.
Jo vuodesta 1989 SM-sarjaa isossa A-ryhmässä kiertänyt Subaru-kuski Jouko Tiri ei toistaiseksi ole ilmoittautunut sarjaan, mutta SM-avauksessa hän on kuitenkin mukana.
Ipatti Subarulla
kultajahtiin
Oululaiset Karri Marttila ja Marko Ipatti haastavat isossa N-ryhmässä kovatasoista Mitsubishi-rintamaa. He ajavat sarjassa saman tiimin Subaru Impreza kilpa-autoja. Marttila on osallistunut SM-osakilpailuihin vuodesta 2001 lähtien. Viime vuonna hän oli ison N-ryhmän loppupisteissä 15:s.
Englannin rallimestaruudenkin vuonna 2000 voittaneella Marko Ipatilla on puolestaan palkintokokoelmissa jo SM-pronssi, joten alkavan kauden tavoitteet ovat selvät.
"Rovaniemellä luokkavoitto ja kauden päätteeksi N-ryhmän mestaruus. Turha on vähempää lähteä tavoittelemaan", sanoo Ipatti päättäväisesti. Kauden avaukseen hän lähtee luottavaisin mielin.
"Olen ajanut Rovaniemellä monta kertaa ja useimmat kilpakumppanitkin ovat tuttuja. Oman säväyksen kyllä tuo lumen vähyys. Nyt ei ole penkkoja mihin nojata, ja varmasti tuleekin paljon ulosajoja", tuumaa Ipatti. Hän ohjastaa SM-sarjassa Subarun viimeisintä 2003 luokitusversiota, joka on tällä hetkellä ainoa Suomessa.
Mitsubishi-kolmikko
N-ryhmään
Antti Rintamäki starttaa SM-sarjaan maltillisin mielin uuden kartanlukijan Harri Kihlmannin kanssa.
"Alkukausi menee varmasti nuotitusta opiskellessa ja tietenkin ajamisessakin on aina parantamisen varaa. Arctic-rallissa on ehdottomasti tärkeimpänä tavoitteena päästä maaliin. Se olisi tosi hyvää treeniä jatkoa ajatellen. Loppukaudesta on kyllä hyvänä päivänä tarkoitus ajaa luokassa kympin sakkiin", kertoo Mitsubishi Lancer Evo 6:sta ohjastava oululainen. Hän suunnittelee myös ajavansa tänä vuonna yksi tai kaksi rallia etelänaapurissa Virossa.
Torniolainen Jukka Aho oli viime vuoden Arctic-rallissa alkumatkasta aivan ison N-ryhmän etulinjassa. Kovatasoista SM-kärkeä hän lähtee hätyyttelemään myös tänä vuonna Mitsubishi Evo 7-mallilla. Oulun Juha Karilainen puolestaan ohjastaa Evo 6-mallia, jolla hän ajoi alkukuusta Pohjola-rallin voittoon.
Pienessä n-ryhmässä
viisi autokuntaa
Pienen n-ryhmän SM-taistoon on pohjoissuomalaisia lähdössä peräti viisi autokuntaa. Useita vuosia F-ryhmän ralliautoilla ajanut kiiminkiläinen Hannu Raappana hyppää kartanlukijansa Rami Suorsan kanssa kerralla monien uusien haasteiden eteen.
"Tämä on eka vuosi SM-sarjassa, samoin kalusto ja nuotitus on uutta. Arctic-rallissa ja seuraavissakin SM-osakilpailuissa on tavoitteena vain maaliin pääsy ja kokemuksen hankkiminen. Eli tarkkailumielellä lähdetään, ei oteta mitään paineita etukäteen", tuumailee etuvetoista Renault Meganea ohjastava Raappana.
Rovaniemeläinen Ailu Magga ajoi vielä viime talvena B-junioreissa, mutta erittäin hyvän menestyksen vuoksi hän otti keväällä suuren harppauksen suoraan yleiseen luokkaan. Kotikilpailusta Magga odottaa uuden Honda Civic Type R-kilpa-auton ohjaimissa hyvää tulosta.
"Kärkitiloista lähdetään ajamaan. Auto tuntuu suorakytkentävaihdelaatikon kanssa tosi hyvältä", kertoo entinen kilpamoottorikelkkailija.
Pienessä n-ryhmässä Jani Vehkaoja ja Mika Laukkanen luottavat puolestaan Opel Astraan, kun taas Jani Ylipahkala on ilmoittaunut Renault Cliolla.
Rallin SM-sarjassa ajetaan tänä vuonna seitsemän osakilpailua, joista kolme talvikelillä. Sarja käynnistyy perjantaina Rovaniemellä ja päättyy lokakuussa Hyvinkäälle.
