Suomen MM-rallin käynnistyessä torstai-iltana, aloittaa urakkansa myös kolme pohjoissuomalaista kuljettajaa. Oululaiset Karri Marttila ja Tapio Vuokila ovat kilpailussa mukana nelivetokalustolla, ja Rovaniemen Ville Ruokanen seikkailee piskuisella Trophy-luokan autolla.
Tänä vuonna MM-rallin osallistujalistalla on peräti 28:aa eri kansallisuutta.
Karri Marttila on osallistunut Jyväskylän seudun MM-ralliin kolmasti aiemminkin. Vuonna 2000 hän sijoittui luokassaan 16:nneksi ja seuraavana vuonna kilpailu päättyi N-ryhmän Mitsubishin hajoamiseen. Viimeisimmässä yrityksessä toissavuonna oululaisen matka katkesi rengasrikkojen ja tekniikkaongelmien jälkeen ulosajoon.
Renkaiden tärkeä rooli
Kartanlukijan paikalle vaativaan koitokseen istuu kokenut Ari Haipus, joka on aiemmin kilpaillut Jyväskylässä jo peräti seitsemästi Jouko Tirin rinnalla ja toissa vuonna Marttilan kyydissä.
Marttila hakee kilpailukykyisellä kalustolla hyvää sijoitusta.
"Uskon, että pystymme parhaimmillaan viiden nopeimman joukkoon isossa N-ryhmässä. Paljon ratkeaa jo perjantaina. Jos tulee yksikin rengasrikko, niin pudotaan kauas kärjestä. Seuraavina päivinä on huonolla lähtönumerolla vaikea nostaa sijoitusta."
Kuljettajapari nousee noin 300 hevosvoimaisella N-ryhmän Subaru Imprezalla lähtölavalle numerolla 76.
Vuokila hakee kokemusta
Tapio Vuokila starttaa MM-ralliin toista kertaa. Viime vuonna Mitsubishi-kuljettajan taivallusta haittasivat vaihteistovika ja moottorin lämpöongelmat.
Vuokila keräsi arvokasta kokemusta ajamalla kalustoa säästellen maaliin saakka. Tälläkin kertaan 22-vuotias nuorukainen tavoittelee realistisesti ainoastaan maalikorokkeelle nousemista.
N-ryhmän kilpa-autosta A-ryhmään lievästi viritetty Mitsubishi Evolution 6 ei juuri anna mahdollisuuksia ajaa kärkisijoista tehokkaimmassa luokassa.
"Kun samassa luokassa ajavat WRC-kuljettajat, niin melko ihmeitä pitäisi tehdä, jos kympin kärkeen ehtisi", Vuokila naureskelee.
"Lähtönumero on nyt paljon pienempi kuin viime vuonna, niin tietkin ovat varmasti paremmassa kunnossa. Toivottavasti kalusto kestää ja saamme ajaa kisan läpi", Torniossa opiskeleva nuorukainen haaveilee.
Jatkossa Vuokila aikoo ajaa kilpailuja myös ulkomailla. Marraskuussa hän osallistuu yhteen ralliin Australiassa.
Vuokila ja kokenut kartanlukija Jaakko Jäntti starttaavat Jyväskylän keskustasta Marttilan edellä numerolla 75. Ennen oululaiskuljettajia matkaan lähtevät MM-pisteistä taistelevat kuljettajat sekä N-ryhmän kärkinimet.
Rovaniemeläinen Ville Ruokanen osallistuu MM-ralliin pienimpien autojen luokassa 1,4 litraisella Volkswagen Pololla. Viime vuonna hänen kilpailunsa päättyi jo alkumatkasta rajuun ulosajoon. Ruokasen ja kartanlukija Timo Pallarin lähtönumero on 110.
F-ryhmä myös mukana
Suomen MM-rallin oheisluokkana neljättä kertaa ajettava Vetomies-kilpailu kerää Jyväskylän seudun vaativille ralliteille kuljettajapareja mittelemään F-ryhmän herruudesta.
Kilpailussa ajetaan viisi erikoiskoetta lauantaipäivän aikana. Myös pohjoissuomalaiset ovat yli 70 osallistujan joukossa hyvin edustettuina. Heistä varsinkin Pyhäjoen Petri Karsikolta ja Paltamon Mika Rautiaiselta on lupa odottaa kärkisijoituksia.
Suomen MM-ralli alkaa torstai-iltana Killerin erikoiskokeella. Ralli päättyy sunnuntaina päivällä.