Toisen epäonni on toisen onni.
Levi oli 80-luvun lamaan saakka varsin vaatimaton laskettelukeskus. Silloin kaikki puhuivat Saariselästä ja Ylläksestä.
Laman tultua Levi iski. Leville ostettiin konkurssiin menneiden hiihtokeskusten hissejä ja muuta kalustoa. Alkoi systemaattinen paikan kehittäminen.
"Varsinaisesti käyrät nousivat jyrkästi 1995. Levi on kymmenessä vuodessa profiloitunut monipuoliseksi, kansainväliseksi hiihtokeskukseksi maailmancup-kisoineen", Levin Matkailu Oy:n toimitusjohtaja Jussi Töyrylä kertoo.
Levillä turistit arvostavat sitä, että kaikki palvelut ovat tiiviisti rykelmässä, ja että keskustan lähellä on riittävästi mahdollisuuksia majoittumiseen. Brittituristit ovat kysyttäessä vastanneet, että kävelymatka tarkoittaa heille 120-200 metriä. Tämä on otettu huomioon paikan kehittämisessä.
"Viiden vuoden päästä keskustan alue on rakentunut entistä tiiviimmäksi. Keskustassa on paljon alppitaloja, joista löytyy majoitus-, ravintola- ja yritystiloja. Eturinteen juurella olevat kelomökit on purettu pois ja tilalle on rakentunut alppityylisiä taloja ja kävelykatuja", Jussi Töyrylä visioi Levin Matkailun neuvotteluhuoneessa.
Kittilän lentokentän sijaintia ja kehittymistä hiihtokeskuksen tarpeisiin Töyrylä kiittelee. Se on ollut yksi iso tekijä Levin kasvamiseksi sellaiseksi kuin se nyt on.
Töyrylä on itsekin koneen tuoma. Helsingissä, Aleksanterinkadulla Stockmannin tavarataloa vastapäätä sijainnut British Airwaysin konttori ja työ yhtiön liikematkustuksen parissa vaihtui tunturin tuuliin. "Tulin käymään ja tutustumaan ja sille tielle jäin. Etelä-Suomeen ei tule kunnon talvea, mutta täältä sellainen löytyy", Töyrylä perustelee yhtä syytä, miksi Kittilä ja Levi vetivät puoleensa.
Siivillä Kittilään on tullut myös kunnan elinkeinoasiamies Tero Rantanen. Hän jätti Nurmijärven taakseen, kun Kittilä kutsui.
Rantasen mukaan Levi on Kittilän ehdoton valopilkku, koko talouden moottori. Kunnan työvoimasta peräti 80 prosenttia työskentelee välittömästi tai välillisesti Levin tarjoamissa työpaikoissa.
"Kittilä on ollut valtavan rakennemuutoksen kourissa. Alkutuotanto on poistunut ja tilalle on tullut yrittäjyyttä. Kittilässä on väestömäärään nähden paljon enemmän yrittäjyyttä kuin muualla Suomessa keskimäärin", elinkeinoasiamies Rantanen sanoo.
Levin alueen nykyinen kaava mahdollistaa voimakkaan kehittämisen ja myös Rantanen puhuu keskittämisen nimiin. Ytimessä riittää vielä tilaa kerrosrakentamiseen. Yrittäjistäkään ei ole pulaa, sillä tulijoita on enemmän kuin liikepaikkoja.
Juuri nyt Levillä laajennetaan hotelleista Hullua Poroa ja Sirkan Tähteä. Lisäksi alueelle on tulossa uusia yksityisten rakennuttamia alppitaloja ja mökkejä. Vuodepaikkoja tulee noin tuhat vuodessa, pääasiassa mökkirakentamisen kautta.
Talvimatkailu Levillä jo osataan, mutta kesän kanssa on vielä tekemistä, Töyrylä sanoo. Levillä tehtiin hiljattain talvikävijöiden keskuudessa kysely, josta ilmeni, että heistä suuri osa pelaa kesällä golfia. Ensi kesänä Leville valmistuukin yhdeksänreikäinen golfkenttä. Lisäksi matkailijoiden tarpeisiin tulee sauvakävelypuisto, ajanhermoilla olemista sekin.
Seuraavana kesänä, 2007, rakentuvat toiset yhdeksän reikää. Sitten Leviltä löytyy 18-reikäinen golfkenttä.
Lapsille mietitään kuumeisesti erilaisia kesäaktiviteetteja. Töyrylän mukaan perinteiset kalastukset, melonnat ja patikoinnit pitää tuotteistaa vetovoimaisiksi. Lisäksi yhteistyötä on tehtävä lähialueen muiden matkailukeskusten kanssa.