Pohjoisen rautatieliikenne tehostuu ja muuttuu entistä turvallisemmaksi, kun rautateiden liikenteen ohjaus keskitetään Pohjois-Suomessa jo lähivuosina kokonaan Ouluun. Ratahallintokeskus on rakentanut kaupunkiin uuden ohjauskeskuksen, joka on vastikään otettu käyttöön.
Uudesta ohjauskeskuksesta hoidetaan jo nyt junaliikenne Oulun ratapihalla sekä rataosilla Oulu-Ylivieska ja Oulu-Kontiomäki. Jatkossa ohjaukseen liitetään vielä osuudet Oulu-Tornio, Tornio-Kolari, Laurila-Kemijärvi, sekä Kontiomäki-Vartius.
Punahattuiset junansuorittajat asemalaitureilla alkavat vähitellen olla historiaa. Junat saatetaan matkaan yhä useammin keskitetysti ohjauskeskuksista.
Myös nopeudet nousevat Oulun ja Pohjois-Suomen asemien välillä, kun dieselvetureista pikku hiljaa siirrytään sähkövetureihin pohjoisen rataosuuksien sähköistystöiden myötä. Nopeudet voidaan nostaa 120 kilometrin tuntivauhdista 140 kilometriin tunnissa, kun tasoristeyksiä vielä poistetaan.
Matka-aika säästyy Oulu-Rovaniemi välillä parhaimmillaan jopa 40-50 minuuttiin.