Ilmastonmuutoksen takia pitenevät kesät ovat ohentaneet Jäämeren jääpeitettä huomattavasti viimeksi kuluneiden vuosikymmenten aikana. Tutkijat varoittavat, että meri voi tulevaisuudessa aaltoilla kokonaan vapaana kesäkuukausien aikana.
Nature-tiedelehdessä julkaistun tutkimuksen mukaan jään sulamien saattaa aiheuttaa pulmia arktisen alueen asukkaille, jotka tarvitsevat kantavaa jääpeitettä metsästykseen ja kalastukseen. Jääkarhuillakin olisi tulevaisuudessa vähemmän aikaa hylkeiden pyytämiseen.
Merenpintaa jään sulaminen ei sen sijaan nosta, koska kaikki pohjoisen jää lepää veden päällä ja syrjäyttää jo nykyisellään painonsa verran vettä.
Brittitutkijoiden satelliittimittausten mukaan Jäämeren jään paksuus oli vuosina 1993-2001 keskimäärin vajaat kolme metriä. Uusi löytö oli, että jään paksuus vaihteli paikoitellen huomattavasti - jopa 25 senttiä - puoleen tai toiseen.
Aiemmissa tietokonelaskelmissa on oletettu vaihtelun johtuvan merivirtojen ja tuulten muutoksista. Uuden tutkimuksen mukaan ilmaston lämpeneminen ja pitenevät kesät olisivat kuitenkin pääasiallinen syy jään paksuuden vaihteluun.